说到国际贸易，人们通常会想到“信用证”。信用证是国际贸易中一种常见的结算方式，由银行开立，保证买方在满足一定条件的情况下能够按时付款。但除了信用证之外，在国际贸易中，银行保函也发挥着重要的作用。那么，银行保函与信用证到底有什么区别呢？今天我们就来聊聊这个话题。
首先，我们需要了解什么是银行保函和信用证。
银行保函，是指由银行或其它金融机构出具的、应客户申请而作出的书面承诺，保证在客户未能履行合同义务时，银行将承担相应的责任。它是一种独立于主合同之外的保证合同，银行以出具保函的形式承担连带责任，保证在特定情况下为申请人提供经济担保。
信用证，是指由银行应进口商（买方）的申请开立的一种信用证件，保证在出口商（卖方）按照信用证规定履行义务后，进口商即付款给出口商。它是一种以银行信用为担保的结算方式，由银行保证在买卖双方履行各自义务后进行付款。
那么，银行保函与信用证有什么区别呢？
从定义上看
银行保函与信用证虽然都与银行有关，但两者有着本质上的区别。银行保函是银行向受益人做出的书面承诺，保证其在特定情况下履行义务。而信用证则是银行应客户要求开立的一种信用凭证，保证在客户履行一定义务后，银行将为其付款。
从适用范围看
银行保函的适用范围较广，不仅适用于国际贸易，在国内贸易中也广泛使用。例如，在工程招投标、政府采购、租赁合同等各种经济活动中，银行保函都发挥着重要的作用。而信用证则主要适用于国际贸易，是国际贸易中最常见的结算方式之一。
从银行的责任看
银行保函和信用证都体现了银行的信誉和信用，但两者承担的责任不同。银行保函是银行向申请人做出的书面承诺，银行以自己的信用来担保申请人的履约能力。如果申请人未能履行合同义务，银行将根据保函的规定承担相应的责任。而信用证则是银行对买方信用的担保，银行保证在买方履行付款义务后，卖方能够收到货款。
从风险防范看
银行保函和信用证都是国际贸易中常用的风险防范工具。银行保函可以帮助申请人获得交易机会，同时减少交易风险。如果申请人未能履行合同义务，银行将根据保函的规定承担相应的责任，从而保障受益人的权益。信用证则可以帮助买卖双方降低交易风险。买方可以确信在付款前货物能够按照要求交付，而卖方可以确信在交付货物后能够收到货款。
从操作程序看
银行保函和信用证的操作程序也有所不同。银行保函的申请通常较为简单，申请人只需向银行提供必要的资料和担保，银行在评估后即可出具保函。而信用证的开立则相对复杂，买方需要向银行提供开证申请书、合同副本等一系列文件，银行在审核后开立信用证，卖方按照信用证规定交单，银行在单据符合信用证规定后付款。
从法律关系看
银行保函和信用证涉及的法律关系也不同。银行保函涉及三方当事人，即银行、申请人和受益人，是一种保证法律关系。而信用证涉及四方当事人，即开证行、通知行、卖方和买方，是一种信用关系。
总的来说，银行保函与信用证都是银行提供的金融服务，但两者在适用范围、银行责任、风险防范、操作程序和法律关系等方面存在着明显区别。了解这些区别，有助于我们更好地利用银行保函和信用证来防范风险，促进国际贸易的顺利进行。在实际业务中，银行保函和信用证常常结合使用，发挥着各自的优势和作用。因此，充分了解和掌握银行保函与信用证的区别，对于企业开展国际贸易业务具有重要意义。
