对于国际贸易来说，银行跟单保函是贸易中的一种重要支付方式。那什么是银行跟单保函呢？它跟我们经常听说的信用证有什么区别呢？在国际贸易中，银行跟单保函起到什么作用呢？今天我们就来聊聊这个话题。
首先，我们要了解什么是银行跟单保函。银行跟单保函，是指由银行应其客户（申请人）的要求出具的一种书面保证，保证在符合保函条款的情况下，开证行将支付受益人（即出口方）一定金额的款项。这里的“跟单”是指跟单信用证，也就是说，银行跟单保函是跟单信用证支付方式下的一个衍生产物。也就是说，在跟单信用证支付方式下，除了可以直接向银行提交单据要求付款外，申请人还可以要求银行出具跟单保函，以此来保证付款。
那银行跟单保函跟信用证有什么区别呢？我们知道，信用证是银行应进口方（即申请人）的要求，向出口方承诺在符合信用证条款的情况下支付货款的一种付款工具。而银行跟单保函则不同，它虽然也是由银行出具的书面保证，但是它并不是由银行主动出具的，而是根据其客户（申请人）的指示出具的。这就意味着，银行跟单保函的保证责任是建立在申请人对银行的授权之上，而信用证则是银行本身的保证责任。
此外，银行跟单保函的生效和履行是建立在信用证的基础上。也就是说，只有在信用证有效的情况下，银行跟单保函才有效。如果信用证被撤销或取消，银行跟单保函也将失去效力。因此，银行跟单保函可以看作是信用证的补充和延伸，它为信用证支付方式提供了额外的保障。
那么，在国际贸易中，银行跟单保函起到什么作用呢？主要有以下几个方面：
首先，银行跟单保函可以提供额外的付款保障。在跟单信用证支付方式下，出口方通常需要在装运货物后，提交完整的单据给银行才能获得付款。而申请人可能会因为各种原因无法或不愿支付货款。比如，进口方可能因为资金周转问题，或者对货物质量不满意等原因拖延付款。在这种情况下，出口方就可以要求银行出具跟单保函，以此来保证能够获得付款。
其次，银行跟单保函可以帮助进口方管理现金流。在国际贸易中，进口方通常需要在货物装运前支付一定的定金或预付款。而在某些情况下，进口方可能希望推迟付款，以管理自己的现金流。在这种情况下，进口方可以要求银行出具跟单保函，承诺在符合保函条款的情况下支付货款。这样，进口方就可以推迟付款，而出口方也可以获得银行的付款保证。
再次，银行跟单保函可以帮助解决信用证的纠纷。在信用证支付方式下，经常会出现单据符合信用证要求，但进口方拒绝付款的情况。在这种情况下，出口方可以通过法律途径来解决纠纷。而如果有银行跟单保函作为保障，出口方就可以直接向银行要求付款，从而避免了复杂的诉讼程序。
最后，银行跟单保函可以帮助发展国际贸易。在国际贸易中，特别是对于中小企业来说，他们可能不愿意或无法承担信用证的费用和风险。在这种情况下，银行跟单保函就可以提供一个比较灵活和低成本的付款保障方案，从而促进国际贸易的发展。
综上所述，银行跟单保函是跟单信用证支付方式下的一个重要衍生产物。它为国际贸易提供了额外的付款保障，帮助进口方管理现金流，解决信用证纠纷，并促进国际贸易的发展。在实际贸易中，银行跟单保函的应用非常广泛，是国际贸易中一种重要的支付方式。
