在国际贸易中，履约保函是买卖双方常用的担保支付方式。一般来说，由银行出具的保函更为常见，也被认为更有保障。但这是否意味着只有银行才能办理履约保函呢？履约保函必须由银行出具吗？
实际上，除了银行之外，保险公司、证券公司等金融机构，以及大型的跨国企业，都有可能被允许出具履约保函。这取决于交易双方的协商结果和所在国的相关法律规定。一些国家和地区允许非银行金融机构提供此类服务，而另一些国家和地区则可能有更加严格的限制。
履约保函（Letter of Guarantee, L/G）是保证人应被保证人的要求，根据被保证人与第三方所订合同的规定，以书面形式向第三方作出的履行合同义务的担保。
简单来说，就是当买卖双方签订合同后，买方担心卖方不能按时或按合同约定履行义务，因此要求卖方提供一份由银行或其它金融机构出具的担保函，确保卖方能够按时、按质、按量地履行合同规定的义务。如果卖方未能履约，银行或金融机构将根据保函的约定，承担相应的赔偿责任。
履约保函通常用于国际贸易中，尤其是大型的进出口贸易、工程承包等业务中。它可以有效地保障买方的利益，确保交易的顺利进行。
履约保函主要有两种类型：
见索即付保函（Letter of Credit, L/C）：这是最常见的履约保函类型。当受益人（通常是买方）提出索赔时，银行或金融机构在核实相关文件后，会立即支付保函金额，而不会去调查或考虑出具保函方的抗辩理由。见索即付保函对受益人的保障程度最高，也是银行最常出具的保函类型。
备用信用证（Stand-by Letter of Credit, SBLC）：备用信用证与见索即付保函类似，但它通常作为付款的最后手段，只有在出具保函方未能履约且买卖双方协商未果的情况下才会启用。备用信用证对受益人的保障程度略低于见索即付保函，但它可以为出具保函方提供一定的抗辩机会。
一般来说，银行是出具履约保函的主要机构。这是因为银行具有较强的资金实力和信用度，其出具的保函更容易被交易双方所接受。此外，银行通常有专门的部门和人员负责保函业务，可以提供更专业和全面的服务。
然而，这并不意味着只有银行才能出具履约保函。在实际的国际贸易中，保险公司、证券公司等非银行金融机构，以及大型跨国企业，都有可能被允许出具履约保函。这取决于交易双方的协商结果和所在国的相关法律规定。
一些国家和地区允许非银行金融机构提供担保函服务，以促进贸易发展和提高金融服务的灵活性。例如，在新加坡，保险公司可以提供履约保函服务；在香港，证券公司也被允许出具履约保函。但这些非银行金融机构需要满足一定的资质要求和监管规定，以确保其具有足够的资金实力和信用度。
此外，大型跨国企业，尤其是那些在国际贸易中具有良好信誉和丰富经验的企业，也有可能被允许出具履约保函。这通常发生在买卖双方已经建立了长期稳定的合作关系，并对彼此的信用度和履约能力有充分了解的情况下。在这种情况下，交易双方可以协商同意由企业自行出具履约保函，以简化交易流程和降低成本。
尽管非银行机构和企业可以出具履约保函，但银行出具的保函仍然具有以下优势：
更高的信用度：银行通常具有较强的资金实力和良好的信用记录，其出具的保函更容易被交易双方所接受，也更具说服力。
专业的服务：银行通常有专门的部门和人员负责保函业务，可以提供更专业和全面的服务，包括保函文本的起草、审核，以及后续的跟踪和管理等。
更广泛的认可度：银行出具的保函在全球范围内具有更广泛的认可度，这对于涉及多个国家和地区的国际贸易来说非常重要。
资金的安全性：银行出具的保函通常附有银行的保证金质押，这可以确保资金的安全性，万一出具保函方未能履约，受益人可以及时获得赔偿。
在选择由银行或其他机构出具履约保函时，交易双方需要注意以下几点：
资质和信用度：仔细审查出具保函机构的资质和信用度，包括其资金实力、经营状况、信用记录等。对于非银行金融机构，还要了解其是否被允许提供担保函服务，以及是否符合相关监管要求。
保函条款：仔细审核保函文本，确保其内容符合交易双方的约定，包括担保的范围、金额、期限等。同时，也要注意保函是否有附加条件或限制，以及这些条件是否合理和可接受。
保函的执行：了解出具保函机构在执行保函时的流程和要求，包括索赔的程序、所需文件等。确保在出现纠纷时，能够及时、有效地获得赔偿。
费用和成本：比较不同机构出具保函的费用和成本，选择性价比更高的方案。同时，也要注意保函的附加费用，如银行的保证金质押要求等。
综上所述，履约保函并不一定只能由银行出具，非银行金融机构和大型跨国企业也有可能被允许提供此类服务。交易双方可以根据实际情况和需求，选择合适的机构出具履约保函。但无论选择哪种机构，都需要仔细审查其资质和信用度，并注意保函条款和执行流程，以确保交易的安全性和顺利进行。
