履约保函是保证的一种形式，是保证人（通常是银行）应申请人的请求，保证申请人（即保函受益人）与第三方（即保函受款人）之间的合同能够得到履行。如果申请人未能按合同履行义务，银行将根据保函的条款向受款人支付一定金额的款项。履约保函是国际贸易中 commonly used 的一种支付担保方式，可以有效地减低交易风险，促进贸易的顺利进行。
与其它担保方式相比，履约保函具有其独特的优势。例如，与信用证相比，保函可以更灵活地满足交易双方的需要，而且保函的费用通常也较低；与保证金相比，保函可以避免占用申请人的资金，提高资金利用率。
履约保函通常适用于以下几种情况：
工程建设项目：承包商向业主提供履约保函，保证按时按质完成工程建设项目。 商品交易：买方向卖方提供履约保函，保证按合同付款，或卖方向买方提供履约保函，保证按时交货并符合质量要求。 服务合同：服务提供方向服务购买方提供履约保函，保证按合同提供服务并达到一定质量标准。 租赁合同：承租人向出租人提供履约保函，保证按时支付租金并遵守合同条款。 投标保证：投标人向招标人提供履约保函，保证中标后按时签订合同并履行合同义务。履约保函的格式通常由申请人或其交易对手制定，银行在审查后确认。国际贸易中 commonly used 的一种履约保函格式是《国际商会统一履约保函规则》（ISP98）。该规则于1998年由国际商会制定，提供了一个详细的履约保函范本，包括保函的关键条款和条件，并附有详细的注释，解释每一条款的含义和作用。
虽然履约保函的具体条款可以根据交易需要进行调整，但通常包括以下关键内容：
保函金额（Face Amount）：即银行同意支付的最高金额。该金额通常等于或略高于合同金额，以确保受款人能够得到充分的赔偿。 保函有效期（Expiry Date）：即银行承担保证责任的期限。该期限通常与合同履行期限一致，或略长于合同履行期限，以确保受款人在合同履行期结束后仍有时间提出索赔。 索赔期限（Claim Period）：即受款人可以向银行提出索赔的期限。该期限通常从保函有效期截止日起算，为期一年左右，以确保受款人有足够的时间发现并提出索赔。 保函条件（Conditions）：即银行承担保证责任的条件。该条件通常包括申请人未能履行合同义务，以及受款人有权向银行索赔等。 付款方式（Payment）：即银行在受款人提出合规索赔后向其付款的方式。该方式通常包括电汇、支票等，以确保受款人能够及时、方便地得到赔偿。 管辖法律（Governing Law）：即适用于保函的法律。该法律通常由申请人和银行协商确定，以确保保函的解释和执行符合双方的预期。 争议解决方式（Dispute Resolution）：即在发生争议时，申请人和银行解决争议的方式。该方式通常包括仲裁、诉讼等，以确保争议能够得到及时、有效的解决。在制定履约保函合同时，申请人需要注意以下几点：
选择合适的银行：申请人应选择信誉良好、有能力承担保证责任的银行作为保证人，以确保保函能够得到有效执行。 明确保函金额：申请人应根据合同金额和可能的损失情况合理确定保函金额，避免设置过高或过低的保函金额。 < li >合理确定保函有效期：申请人应根据合同履行期限合理确定保函有效期，避免设置过长或过短的有效期。 仔细审查保函条款：申请人应仔细审查保函条款，确保其符合交易需要，并充分保护受款人的利益。 遵守保函条件：申请人应遵守保函中规定的条件，包括及时履行合同义务，以避免银行免除保证责任。总之，履约保函是国际贸易中 commonly used 的一种支付担保方式，可以有效地减低交易风险。申请人应充分了解履约保函的特点和作用，并合理制定履约保函合同，以充分利用履约保函促进贸易发展。
