履约保函是银行或保险公司开具的一种担保书，其担保人承诺在被担保人未能履行约定义务时，承担相应的经济责任。在工程建设、货物贸易、设备租赁等领域，履约保函被广泛应用，为交易双方提供了风险控制和信用保障。
对于履约保函的费用，通常由被担保人承担。这看似是一个理所当然的安排，毕竟获得担保服务的受益者理应支付相应费用。然而，在实际操作中，履约保函费用的支出方往往会涉及到多方因素，也并非完全由被担保人承担。
从本质上讲，履约保函费用是担保机构收取的担保服务费用。这种费用反映了担保机构为承担风险而进行成本控制的需求，例如，对被担保人资质、履约能力、项目风险等因素进行评估，并设立风险准备金等。因此，履约保函费用并非仅仅是简单的服务费，而是担保机构衡量风险并进行定价的综合表现。
在具体实践中，履约保函费用的承担原则可以总结为以下几种：
**1. 合同约定原则：** 这是最基本的原则，也是最常见的做法。在项目合同签订时，通常会明确规定履约保函费用的承担方。例如，建设工程施工合同中可能约定由承包商承担履约保函费用，货物贸易合同中可能约定由卖方承担履约保函费用。这种原则体现了合同的自主性和公平性，双方在充分协商的基础上确定了费用承担责任。
**2. 协商约定原则：** 除了合同约定之外，双方也可以通过协商来确定履约保函费用的承担方式。这种方式适用于一些没有现成合同模板，或者合同条款存在模糊、不完善的地方。例如，项目招标过程中，招标方和投标方可以协商约定，谁来承担履约保函费用。协商约定原则体现了双方灵活应变的能力，有利于达成双方都能接受的方案。
**3. 风险分担原则：** 在一些特殊情况下，履约保函费用可能由交易双方共同承担。例如，在大型基础设施建设项目中，由于项目风险较高，银行或保险公司可能会要求建设单位和承包商共同承担部分履约保函费用。这种原则体现了风险共担的理念，有利于降低担保机构的风险，也促使交易双方共同关注项目的风险控制。
影响履约保函费用承担的因素有很多，主要包括以下几个方面：
**1. 项目类型和风险：** 不同类型的项目，其风险程度也不尽相同。例如，建设工程项目比货物贸易项目风险更高，大型基础设施建设项目比普通民用建筑项目风险更高。风险越高，担保机构承担的风险越大，收费标准也会越高。在高风险项目中，担保机构可能会要求项目业主承担更高比例的履约保函费用，甚至是要求多方共同承担。
**2. 担保机构实力和信誉：** 不同的担保机构，其实力和信誉也有差异。实力雄厚、信誉良好的担保机构，其提供的担保服务更具可靠性，因此收费标准也可能更高。对于一些中小企业或个体户来说，选择实力强的担保机构，意味着更高的保函费用，但也有助于提升项目的信用度，获得更可靠的担保服务。
**3. 市场竞争状况：** 担保机构之间的竞争，也会影响履约保函费用的高低。在竞争激烈的市场环境下，一些担保机构为了抢占市场份额，可能会降低收费标准，甚至提供一些优惠政策。例如，一些银行可能会对优质客户实施优惠政策，降低履约保函费率，吸引客户选择其服务。
**4. 交易双方议价能力：** 交易双方的议价能力，也会影响最终的费用承担方式和金额。实力较强的企业，在谈判中拥有更大的话语权，可以尝试降低履约保函费用，或者要求由对方承担更多比例的费用。而实力较弱的企业，则可能需要接受担保机构的条件，承担更高的费用。
在实际操作中，履约保函费用的承担模式主要有以下几种：
**1. 被担保人全额承担：** 这是最为普遍的模式，被担保人承担全部的履约保函费用。这种模式简单明了，易于操作，但对于一些资金实力较弱的企业来说，可能会造成一定的资金压力。
**2. 担保机构与被担保人共同承担：** 这种模式主要适用于一些高风险项目，例如大型基础设施建设项目。担保机构承担部分费用，体现了风险共担的理念，也降低了被担保人的资金压力。但这种模式也需要双方协商确定费用承担比例，可能会带来一些争议。
**3. 由第三方承担：** 除了担保机构和被担保人之外，第三方也可以承担部分或全部的履约保函费用。例如，项目业主为了吸引优质的承包商，可能会承诺承担部分履约保函费用，以降低承包商的成本压力。这种模式体现了市场竞争的机制，有利于吸引更多优秀的企业参与项目。
对于履约保函费用的合理性，需要进行综合评估，主要考虑以下几个方面：
**1. 风险评估：** 担保机构在收费时，需要对项目的风险进行评估，并制定相应的收费标准。风险越高，收费标准也应该越高。收费标准必须与担保机构承担的风险相匹配，才能保证其利润和可持续发展。
**2. 市场比较：** 为了保证收费的合理性，可以参考同行业其他担保机构的收费标准。市场比较可以帮助判断担保机构的收费水平是否过高，是否符合市场行情。如果收费过高，可能会导致被担保人选择其他担保机构，影响担保机构的竞争力。
**3. 综合考虑：** 在评估履约保函费用的合理性时，不能仅仅考虑收费金额，还需要综合考虑担保机构的服务质量、信誉、实力等因素。例如，一些信誉好、实力强的担保机构，收费标准可能更高，但这并不意味着收费不合理。因为优质的担保服务可以降低被担保人的风险，更能确保项目的顺利实施。
履约保函费用的承担问题，需要在合同约定、协商约定、风险分担等原则的指导下，结合项目类型、担保机构实力、市场竞争等因素，综合考虑，才能找到最合理的费用承担方式。在实际操作中，交易双方要认真研究合同条款，加强沟通协商，确保履约保函费用承担机制的公平合理，有利于项目顺利实施，保障交易双方的利益。
