投标保函作为保障招投标活动顺利进行的重要机制，其退还问题一直备受关注。本文将从法律规定和实务操作两个方面，对投标保函是否需要退还进行详细解析。
我国现行法律法规对投标保函的退还做出了明确规定，主要体现在以下几部法律中：
1. 《招标投标法》及其实施条例
《招标投标法》第四十六条规定：“招标人与中标人签订合同后，应当向中标人和未中标的投标人退还投标保证金。投标保证金银行保函的，招标人、中标人应当及时到银行办理保函撤销手续。”
《招标投标法实施条例》第四十六条进一步明确：“招标人最迟应当在书面合同签订后五日内，向中标人和未中标的投标人退还投标保证金及银行同期存款利息。采用保函形式提交投标保证金的，招标人、中标人应当在书面合同签订后五日内，向担保机构申请退还保函或者解除保函相关责任。”
2. 《担保法》
《担保法》第六条规定：“当事人可以依照本法和有关法律的规定选择担保方式。”
《担保法》第二十六条规定：“当事人对保证方式没有约定或者约定不明确的，按照连带责任保证承担保证责任。”
《担保法》第三十八条规定：“保证期间，债权人许可债务人转让债务的，应当取得保证人书面同意，保证债务关系移转于新的债务人。保证人对债务移转后的债务，承担同一保证责任。”
3.最高人民法院相关司法解释
最高人民法院《关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释（二）》第二条规定：“投标保证金除当事人另有约定外，视为合同订立时交付的定金。”
根据上述法律规定，可以得出以下结论：
1. 投标保函原则上应当退还。
2. 退还时间为招标人与中标人签订合同后五日内。
3. 投标人、中标人、招标人三方可以另行约定退还时间和条件。
在实际操作中，投标保函的退还常常面临一些具体问题，需要根据实际情况灵活处理。
1. 中标人未按规定提交履约保函
根据《招标投标法》规定，招标人可以要求中标人提交履约保函。如果中标人未按规定提交履约保函，招标人可以拒绝退还投标保函。因为中标人的行为已经违反了招标文件的要求，招标人有权采取相应措施保护自己的利益。
2. 招标文件对投标保函退还另有约定
招标人在招标文件中可以对投标保函的退还做出具体规定，例如约定退还时间、条件等。如果招标文件的规定不违反法律法规的强制性规定，则对招标人和投标人均具有约束力。在实践中，招标人可以根据项目的具体情况，在招标文件中对投标保函的退还做出更加明确和具体的规定，以避免争议的发生。
3. 投标保函有效期届满后如何处理
投标保函的有效期一般为投标截止日期后的一段时间。如果在有效期内，招标人没有提出任何主张，则投标保函自动失效，担保机构应当向投标人退还保函。如果招标人在有效期内提出主张，但双方未能就赔偿数额达成一致，则投标人可以向法院提起诉讼，要求解除担保责任。
为避免投标保函退还过程中产生争议，建议投标人、招标人和担保机构注意以下几点：
1. 投标人应仔细阅读招标文件，明确投标保函的退还条件和时间，避免因自身原因导致无法退还或延误退还。
2. 招标人在制定招标文件时，应明确规定投标保函的退还条件、时间和程序，并严格按照规定操作，避免因自身原因导致争议。
3. 担保机构应严格按照法律法规和担保协议的约定履行义务，及时处理投标保函退还的申请，避免因自身原因损害当事人的合法权益。
投标保函作为招投标活动中重要的信用担保形式，其退还问题需要在法律框架内，根据实际情况进行处理。各方当事人应当严格按照法律法规和合同约定履行义务，妥善处理投标保函的退还事宜，共同维护招投标市场的公平、公正和有序发展。
