在招投标活动中，投标保证金制度是保障招标人利益、维护招标投标秩序的重要手段。为减轻投标人的资金压力，提高投标积极性，投标差额保函作为一种新型的履约保证方式应运而生。投标差额保函是指招标人在招标文件中明确规定，允许投标人以投标保证金和投标差额保函相结合的方式提交投标保证金的制度。本文将对投标差额保函的定义、适用范围、操作流程、法律风险及防范措施等方面进行详细阐述。
投标差额保函是指由银行、保险公司或担保公司等金融机构出具的，保证投标人在其投标被确定为中标候选人后，按照招标文件规定提交履约保证金的书面承诺文件。投标人提交投标差额保函的金额为其投标报价与招标控制价之间的差额部分，但最高不超过投标保证金的规定比例。
投标差额保函的适用范围主要包括：
（一）法律法规允许的招标项目；
（二）招标文件明确规定可以采用投标差额保函的项目；
（三）招标项目符合投标差额保函适用条件的其他情形。
投标差额保函的操作流程一般包括以下步骤：
（一）投标人申请。投标人向银行、保险公司或担保公司等金融机构提出投标差额保函申请，并提供相关资料，包括招标文件、投标文件、企业营业执照等。
（二）金融机构审核。金融机构对投标人提交的申请材料进行审核，评估其资信状况和履约能力。
（三）出具保函。经审核通过后，金融机构向投标人出具投标差额保函，并将保函正本送至招标人。
（四）中标并提交履约保证金。投标人在中标后，须按照招标文件规定，在规定的时间内提交履约保证金。
（五）退还保函。履约保证金提交后，投标差额保函自动失效，金融机构应及时退还保函。
投标差额保函在实际操作过程中，也存在着一定的法律风险：
（一）对招标人的风险
1. 保函效力风险。如果投标人选择的担保机构不具备相应的资质或担保能力，或者保函内容存在瑕疵，则可能导致保函无效，从而无法保障招标人的权益。
2. 担保机构的代偿风险。如果中标人未按规定提交履约保证金，而担保机构又因自身经营问题无法履行代偿义务，则招标人的权益将无法得到保障。
（二）对投标人的风险
1. 资金占用风险。虽然投标差额保函可以减轻投标人的资金压力，但投标人仍需向担保机构支付一定的保证金，这将占用企业的资金。
2. 保函被不合理调用风险。在某些情况下，如果招标文件对保函的调用条件规定不明确，或者招标人存在恶意操作，则可能导致保函被不合理调用，从而损害投标人的利益。
为防范上述风险，建议采取以下措施：
（一）招标人在招标文件中明确规定投标差额保函的适用条件、操作流程、担保机构的资质要求、保函的格式文本、保函的生效和失效条件、保函的调用条件等内容。
（二）招标人应选择信誉良好、实力雄厚的金融机构作为担保机构，并对其资质和业务能力进行严格审查。
（三）投标人应选择正规的金融机构办理投标差额保函业务，并认真阅读保函条款，明确自身权利义务。
（四）加强监管，相关部门应加强对投标差额保函业务的监管，规范担保机构的行为，维护招标投标市场的秩序。
投标差额保函作为一种创新性的履约保证方式，在减轻投标人资金压力、提高投标积极性、促进招标投标市场健康发展等方面发挥着积极作用。但同时也应看到，投标差额保函在适用过程中尚存在一些法律风险，需要通过完善相关法律法规、加强监管、规范操作流程等措施加以防范。相信随着法律法规的不断完善和市场机制的逐步成熟，投标差额保函制度将会得到更加广泛的应用，为招标投标活动的顺利进行提供更加可靠的保障。
