履约保函作为工程建设领域的重要信用担保形式，在保障合同顺利履行方面发挥着举足轻重的作用。其流程一般为承包人提交，业主保管，直到项目竣工验收合格后，业主再将履约保函原件退还给承包人。然而，在实际操作过程中，业主退还履约保函原件这一环节却常因各种原因出现延误，甚至引发纠纷，影响项目的顺利收尾。本文就业主退还履约保函原件的相关问题进行探讨，并提出一些建议。
业主退还履约保函原件的依据主要来源于以下几个方面：
1. 合同约定：建设工程施工合同是规范双方权利义务关系的根本依据，其中通常会对履约保函的退还时间、方式、条件等作出明确约定，例如“工程竣工验收合格后XX日内退还履约保函原件”。
2. 法律规定：《中华人民共和国担保法》第七十九条规定：“当事人对保证方式没有约定或者约定不明确的，按照连带责任保证承担保证责任”。根据该法条，未对履约保函退还作出约定的，业主应在承包人履行完主要债务(即完成工程)后及时退还履约保函。
3. 行业惯例：在工程建设领域，通常情况下，业主会在工程竣工验收合格并完成结算后，将履约保函原件退还给承包人，这也是双方默认的一种行业惯例。
尽管有合同约定和法律规定，但实际操作中，业主延迟退还履约保函原件的现象依然屡见不鲜。究其原因，主要有以下几个方面：
1. 项目未完全竣工：部分工程项目由于各种原因导致工期延误，在合同约定的保函退还时间，项目尚未完全竣工验收，业主因此无法退还保函。
2. 存在质量缺陷：部分项目虽然如期竣工，但验收过程中发现存在质量缺陷，业主为确保缺陷责任期内承包人能及时履行维修义务，往往会选择暂时扣留履约保函原件，待缺陷责任期满后再行退还。
3. 结算未完成：一些项目由于工程量变更、价格调整等原因，导致结算工作无法在预期时间内完成，而业主为了在结算过程中占据主动地位，可能会选择将履约保函作为筹码，拖延退还时间。
4. 业主管理不善：部分业主内部管理混乱，流程不规范，导致履约保函原件保管不善、审批流程冗长等问题，最终造成退还延误。
业主无正当理由延迟退还履约保函原件，将会面临一定的法律后果：
1. 承担违约责任：根据合同法的相关规定，业主延迟退还履约保函原件属于违约行为，需要承担相应的违约责任，例如支付违约金、赔偿损失等。
2. 承担举证责任：如果因为业主延迟退还履约保函原件导致承包人遭受损失，例如无法参与新的投标、资金周转困难等，承包人可以向法院提起诉讼，要求业主承担赔偿责任，而业主需要承担举证责任，证明其延迟退还的行为是正当的。
3. 影响企业信誉：业主延迟退还履约保函的行为，不仅损害了承包人的合法权益，也损害了自身的企业信誉，不利于其后续项目的招投标和合作开展。
为避免因履约保函退还问题引发纠纷，建议业主在项目实施过程中，从以下几个方面着手，确保及时退还履约保函原件：
1. 完善合同条款：在签订合同时，应明确约定履约保函的退还时间、方式、条件等关键内容，避免出现理解偏差或漏洞，为后续履约保函退还提供明确的依据。
2. 加强项目管理：业主应加强项目管理，合理安排工期，严格控制工程质量，并积极配合承包人进行工程结算，尽力避免因项目管理不善导致履约保函退还延误。
3. 规范内部流程：业主应建立健全履约保函管理制度，明确部门职责，规范审批流程，确保履约保函原件的妥善保管和及时退还，避免因内部管理混乱导致退还延误。
4. 加强沟通协调：在履约保函退还过程中，业主应与承包人保持良好的沟通，及时告知履约保函退还的进展情况，如有特殊原因需要延期退还，应提前告知承包人并取得对方的理解。
总之，业主退还履约保函原件是其应尽的义务，也是维护市场秩序、构建和谐建设环境的必要举措。业主应高度重视履约保函的退还工作，切实履行合同约定，避免因履约保函退还问题引发纠纷，影响项目的顺利收尾。
