履约保函是指在一方要求另一方履行合同义务之前，为了保证合同履行的安全可靠，申请方依法向银行或保险公司发出的一种信用工具。履约保函所扮演的角色可以理解为一种担保方式，确保履约方按照合同约定的期限和标准履行合同。但在实践中，有时候合同一方并不会按照约定履行合同义务，这时就需要履约保函返还的法律规定来保障受益人的权益。
履约保函返还的法律规定主要体现在以下几个方面：
1. 受益人违约
如果受益人在合同履行过程中违反了合同约定的义务，导致担保责任发生，此时履约保函就会被银行或保险公司执行。受益人在违约的情况下，通常需要承担相应的违约责任，并将履约保函的金额返还给保函发出方。
2. 发行机构允许返还
在特定情况下，发行机构可以允许履约保函的返还。比如，当申请方提前履行了合同义务，或者合同约定了特殊解除情况，使得履约保函不再需要执行时，发行机构可以同意将保函金额返还给申请方。
3. 受援人同意返还
在履约保函的执行过程中，如果受益人认为担保情况已经消除，可以同意将保函金额返还给申请方。双方需共同达成协议，并在返还申请书中详细说明返还的原因和条件。
4. 法院裁决返还
若发行机构和受益人无法达成一致，或存在争议时，一方可以向法院提起诉讼，请求法院对履约保函的返还问题进行裁决。法院会依据具体情况，综合考虑各方的权益和合理性原则，做出相应的裁决。
总体来说，履约保函返还的法律规定是为了保障合同履行的公平性和合法性。在实际操作中，双方应当遵守合同约定，诚信履行自己的义务，确保担保责任的有效行使和返还。
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