履约保函是一种保险工具，在商业合同签订过程中起到非常重要的作用。它为双方当事人提供了一定的保障，确保合同的履行。
履约保函分为两种类型：保证型履约保函和支付型履约保函。
保证型履约保函是指保函的出具人（通常是银行）作为担保方，向受益人（通常是供应商或承包商）保证该受益人在合同约定的条件下按时履行其合同义务。当受益人未能履行合同义务时，保函的出具人会对受益人进行赔付，并以此来实现受益人的权益保护。这种保函的主要特点是保证责任单方面，出具人承担全部责任。
支付型履约保函是指保函的出具人同意代替委托人（通常是采购商或业主）支付受益人（通常是供应商或承包商）在合同履行过程中所产生的费用。比如，如果委托人未能按时支付货款或工程款，保函的出具人就会按照约定向受益人支付款项。这种保函的主要特点是支付义务双方面，委托人和出具人共同承担责任。
无论是保证型履约保函还是支付型履约保函，它们都是在商业合同签订之前由受益人向出具人申请开立的，通常需要提供一定的担保材料和手续费用。同时，履约保函对于出具人来说也是一种风险管理工具，因为出具人需要评估受益人是否有能力履行合同义务，并据此来确定保函的金额和期限。
总体而言，履约保函在商业合作中起到了重要的作用，它为合同双方提供了信任和保障，减少了不确定性。受益人可以借助履约保函确保自己的权益得到保护，而出具人则可以通过履约保函来管理风险。因此，在商业交易中，选择适合自身需求的履约保函类型非常重要。
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