我们常说“一手合同，一手钱”，但在实际的商业运作中，情况往往没那么简单。有时候，一方在先履行了义务，但另一方却迟迟没有按合同付款，甚至提出各种理由拖延。这种情况，我们俗称“老赖”。
作为守约方，我们当然不能坐以待毙，需要采取一些措施来保障自己的权益。除了走法律程序起诉对方，我们还可以要求对方提供履约保函。
履约保函，是银行应客户申请，保证其在合同履行中如出现违约行为，银行将向受益人支付一定金额的担保函。它是一种独立担保，银行对受益人承担付款责任，而无需考虑合同双方之间的纠纷。
举个例子，甲公司和乙公司签订了一份合同，约定由甲公司先提供设备，乙公司在验收合格后付款。但当甲公司提供设备后，乙公司却以各种理由拖延付款。此时，甲公司可以要求乙公司提供履约保函。如果乙公司在规定时间内仍未付款，甲公司可以要求银行根据履约保函付款。
在商业活动中，选择履约保函作为担保方式有几大好处。
首先，它能有效保障守约方的权益。如前所述，在一方违约时，守约方可以直接要求银行付款，无需与违约方进一步交涉，省时省力。
其次，它能增加合同的可信度。在签订合同时，如果一方提出用履约保函作为担保，可以显示其履约的决心，让对方更加放心。
另外，履约保函也是一种有效的风险管理工具。在国际贸易中，履约保函被广泛使用，因为它可以减少交易风险，让双方更加放心地进行合作。
要使用履约保函，需要经过几个步骤。
首先，双方在签订合同时，需要在合同中注明履约保函的要求。包括履约保函的金额、有效期、付款条件等。
其次，申请履约保函的一方需要向银行提出申请。银行在审核通过后，会向对方提供履约保函。
然后，在履约保函中，会注明受益人（守约方）、出函方（违约方）、担保金额、担保范围、有效期等重要信息。
最后，如果违约方在规定时间内仍未履约，守约方可以向银行提出付款请求。银行在核实后，会根据履约保函的约定向守约方付款。
需要注意的是，履约保函一般是有有效期的。如果在有效期内，违约方仍未履约，守约方需要重新申请一份履约保函。
虽然履约保函是保障权益的有效工具，但要充分发挥其作用，也需要我们在使用时多加注意。
首先，在合同中要尽量详细地规定履约保函的相关事宜。包括金额、有效期、付款条件等，都要明确写在合同中，避免出现歧义。
其次，在申请履约保函时，要选择有信誉的银行。一般来说，履约保函都是由大型商业银行提供的，因为它们有足够的资金实力，也能让对方更加信服。
另外，在提供履约保函时，也要注意对方的信誉。如果对方有拖延付款的历史，或者有其他不良记录，我们需要更加谨慎，必要时可以要求对方提供更多的担保。
最后，在使用履约保函时，也要注意有效期。如果在有效期内，对方仍未履约，我们需要及时采取行动，要求银行付款，以保障自己的权益。
在商业活动中，违约行为是难以避免的。作为守约方，我们要采取有效的措施来保障自己的权益。履约保函是一种有力的工具，能帮助我们及时止损，也让合同双方更加有保障地进行合作。在使用时，我们也要多加注意，详细规定相关事宜，选择有信誉的银行，并及时采取行动，这样才能充分发挥履约保函的作用。
