话说回来，什么是“履约保函”？
履约保函，是银行应客户申请出具的一种书面承诺，保证客户与合同相对方签订的合同能够按时、按质履行。简单来说，就是我信你，我出个保函，让对方也信你。
打个比方，小明要承包一项工程，但业主不放心，怕小明干不好，或者干了一半就跑了。怎么办呢？小明可以找银行出具一份履约保函，银行承诺，如果小明没按时、按质完成工程，银行就会赔钱给业主。
这么一来，业主就放心了，小明也可以顺利拿下工程了。
那“分批退还”又是什么意思呢？
咱们接着上面的例子说。小明做工程，工程分三个阶段，每个阶段完成后，业主都会检查，确定工程质量达标后，再让小明进行下一个阶段的工程。
小明担心，万一第一个阶段的工程业主不满意，就会终止合同，那后两个阶段的工程不就没机会做了吗？那怎么能行！小明灵机一动，想到了“履约保函分批退还”。
小明跟银行商量，能不能把履约保函分成三份，每个阶段一份，这样就算业主对第一个阶段不满意，终止了合同，至少还有后两个阶段可以做。银行想了想，觉得小明说得也对，就答应了。
所以，履约保函分批退还，就是把一份履约保函分成几份，每个阶段退还一份，这样可以降低风险，让合同双方都有个保障。
那具体怎么操作呢？
首先，要确定退还的条件。比如说，每个阶段完成后，业主需要出具验收报告，证明工程质量达标，然后银行再退还对应阶段的履约保函。
其次，要明确退还的时间。比如说，业主出具验收报告后，银行要在多少天内退还履约保函，不能一拖再拖。
然后，要约定好违约责任。万一银行拖延退还履约保函，导致工程进度受影响，或者业主无故拒签验收报告，导致履约保函无法退还，那该怎么处理，都要提前说清楚。
最后，履约保函分批退还，虽然可以降低风险，但同时也增加了沟通成本和管理成本。所以，在具体操作时，也要考虑自身情况，不要太麻烦，影响效率。
咱们再来举个例子。小张要进口一批设备，但他不放心卖家，怕设备质量有问题，或者卖家不按时发货。于是，小张要求卖家提供履约保函。
卖家一听，有点为难，因为设备生产周期长，一下子提供不了全部的履约保函。小张一看，这事有点棘手，要是硬等着，自己生产计划就要推迟了。
后来，小张想到了履约保函分批退还。他跟卖家商量，先提供一部分履约保函，设备生产好后，分批发货，每批货到后，自己检查无误，就退还卖家一份履约保函，直到最后一批货到，再退还最后一份履约保函。
卖家一听，觉得这个办法可行，双方一拍即合，合同顺利签了。
所以说，履约保函分批退还，不仅能降低风险，还能促进合作，可谓一举多得。当然，具体怎么操作，还要看实际情况，不能一刀切。
不过，话说回来，履约保函虽然好用，但也不一定所有情况下都适用。比如说，有些合同本身风险低，对方信誉又好，那用履约保函就有些杀鸡用了宰牛刀；又比如，有些合同涉及金额不大，用履约保函成本太高，也不划算。
所以，用履约保函之前，还是要三思而后行，综合考虑各种因素，选择最合适的方法。
