随着我国经济的快速发展，工程建设项目日益增多，工程招投标活动也越来越频繁。在招投标活动中，投标人提供投标保证金是一种常见的保证投标人履行投标义务的措施。但是，投标保证金通常需要投标人提前准备大量资金，对于投标人来说是一笔不小的负担。为了减轻投标人的资金压力，银行推出的履约保函逐渐成为投标保证金的替代方式。履约保函是银行应保证金出具人的申请，保证其在与保证金受益人签订的合同（如投标保证金协议）项下的义务将得到履行，如未履行，银行将承担相应的赔偿责任。那么，履约保函是否属于投标保证金？履约保函与投标保证金有何区别？投标人在提供履约保函时需要注意哪些问题？本文将对这些问题进行分析探讨。

P> 一、履约保函与投标保证金的区别

(一)履约保函

1.履约保函的定义。履约保函是指银行应保证金出具人的申请，保证其在与保证金受益人签订的合同（如投标保证金协议）项下的义务将得到履行，如未履行，银行将承担相应的赔偿责任。

2.履约保函的性质。履约保函是一种银行信用担保函，是银行向保证金受益人做出的合同履约保证。其本质是一种保证担保，是银行信用的一种体现。

3.履约保函的适用范围。履约保函适用于任何需要投标保证金或其他合同履约保证金的场合，如工程招投标、政府采购、商业合同等。

4.履约保函的优点。与投标保证金相比，履约保函具有以下优点：

（1）节省投标成本。投标人无需提前准备大量资金作为投标保证金，只需支付一定的手续费即可获得银行出具的履约保函，从而节省了投标成本，减轻了资金压力。

（2）提高资金利用率。投标人可以使用原本作为投标保证金的资金进行其他投资或经营活动，提高了资金的利用率和周转率。

（3）减少资金占用时间。投标保证金通常需要在投标截止日前缴纳，直到项目完工或合同履行完毕后才能返还。而履约保函的有效期一般较短，投标人只需在招投标活动期间承担一定的手续费，可以减少资金占用时间。

(二)投标保证金

1.投标保证金的定义。投标保证金是指投标人按照招标文件的要求，在投标时向招标人提供的，用于担保投标人在招投标活动中履行投标义务的资金。

2.投标保证金的性质。投标保证金是一种合同履约担保，是投标人向招标人提供的单方面担保，旨在保证投标人履行投标义务，如按招标文件要求参加开标会、按时签订合同等。

3.投标保证金的适用范围。投标保证金适用于工程建设项目、政府采购、招标投标等需要投标人提供履约保证的场合。

4.投标保证金的优缺点。投标保证金具有以下优缺点：

（1）优点：投标保证金可以有效保证投标人履行投标义务，防止投标人中途退出或不按时签订合同等行为，维护招标人的合法权益。

（2）缺点：投标保证金需要投标人提前准备大量资金，占用了投标人的资金流动性，增加了投标成本，且返还时间较长，影响了资金的利用率。

二、履约保函是否属于投标保证金

投标保证金作为一种常见的投标担保方式，在招投标活动中发挥着重要作用。履约保函作为一种新兴的担保方式，也逐渐被投标人广泛使用。那么，履约保函是否属于投标保证金呢？

从本质上看，履约保函与投标保证金都是保证投标人履行投标义务的担保方式，都旨在维护招标人的合法权益，防止投标人出现违约行为。但是，两者之间存在着本质区别：

首先，投标保证金是投标人向招标人提供的单方面担保，投标人直接向招标人提供资金作为担保；而履约保函是银行向保证金受益人（招标人）做出的合同履约保证，投标人向银行提供担保费用，银行出具履约保函。

其次，投标保证金由投标人直接向招标人提供，招标人对投标保证金具有支配权和使用权；而履约保函由银行出具，招标人无权支配和使用履约保函，只有在投标人出现违约行为时才能向银行索赔。

再次，投标保证金由投标人直接缴纳，资金直接从投标人账户划转到招标人账户；而履约保函由银行出具，投标人只需向银行支付担保费用，不涉及资金的实际划转。

综上所述，履约保函与投标保证金在担保主体、担保对象、担保方式等方面存在着本质区别，履约保函不属于投标保证金，而是投标保证金的一种替代方式。

三、投标人提供履约保函需要注意的问题

投标人提供履约保函作为投标保证金替代方式时，需要注意以下几个问题：

(一)选择有担保资质的银行。投标人应选择有担保资质、信誉良好的银行申请履约保函，以确保履约保函的有效性。投标人可以查看银行的营业执照、担保资质证书等相关资料，了解银行的资信状况和担保能力。

(二)仔细阅读履约保函条款。投标人应仔细阅读履约保函的条款，包括担保范围、担保期限、担保金额、索赔条件等，确保履约保函的条款符合招标文件的要求，避免出现纠纷或争议。

(三)按时缴纳担保费用。投标人应按照银行的要求，按时足额缴纳担保费用，以确保履约保函的顺利出具。投标人应与银行沟通确认担保费用、支付方式和时间等事宜，避免因未按时缴纳担保费用而影响投标。

(四)注意履约保函的有效期。投标人应注意履约保函的有效期，确保其在招投标活动全过程有效。如果招投标活动时间较长，投标人应与银行沟通延长履约保函的有效期，或在原履约保函到期前申请新的履约保函。

(五)及时履行投标义务。投标人应按照招标文件的要求，及时履行投标义务，避免出现违约行为。如果投标人出现违约行为，银行将根据履约保函的条款向招标人支付赔偿金，并可能对投标人采取追偿措施。

总之，履约保函作为投标保证金的一种替代方式，具有节省投标成本、提高资金利用率等优点，受到投标人的欢迎。投标人在提供履约保函时，应选择有资质的银行，仔细阅读条款，按时缴纳担保费用，并确保履约保函在招投标活动全过程有效。同时，投标人应及时履行投标义务，避免出现违约行为，维护自身的合法权益。