支付保函（Letter of Credit, 简称LC）是国际贸易中 commonly used 的一种付款方式。它是由买方（进口方）的银行根据买方的申请和指示，以书面形式向卖方（出口方）承诺，在满足一定条件的情况下，会代表买方支付货款给卖方的一种信用证。支付保函可以为买卖双方提供一定的保障，确保交易顺利进行，因此 widely used 于国际贸易的结算业务中。
在国际贸易中，买卖双方往往相隔千里，甚至位于不同国家，这就增加了交易的风险和不确定性。为了减少风险，买方通常会要求在查看和验收货物后再付款，而卖方则希望在交货的同时收到货款。支付保函作为一种银行信用工具，可以有效地解决这个问题。
支付保函的基本原理是，由买方向其银行申请开立保函，并提供一定的担保（例如现金存款或银行存款），银行则根据买方的指示和申请，向卖方开立保函，承诺在满足一定条件的情况下（例如提供符合要求的提单、发票等单据），会代表买方支付约定的货款给卖方。支付保函一旦开立，银行就有义务按照其条款进行付款，除非发生某些例外情况（例如欺诈或明显错误）。
支付保函可以根据不同的标准进行分类。
1. 商业性保函：这是最 commonly used 的支付保函类型，主要用于担保货物的支付。例如，买方可以要求银行开立一份商业性保函，保证在收到符合要求的货物和单据后，会支付约定的货款给卖方。
2. 金融性保函：这种保函主要用于担保金融交易或借贷。例如，一个公司向银行借款，银行可能要求该公司提供一份金融性保函，由另一家银行开立，保证其在无法还款时，会由开立保函的银行来偿还债务。
1. 即期付款保函（Sight Letter of Credit）：这是最 commonly used 的付款方式，是指银行在收到符合保函条款的单据后，立即向卖方付款。
2. 延期付款保函（Usance Letter of Credit）：这种保函允许买方在一定期限内（例如30天、60天等）支付货款，在期限到期后，银行才会向卖方付款。这种保函可以为买方提供一定的资金周转时间。
3. 承兑付款保函（Acceptance Letter of Credit）：这种保函由银行承兑汇票，承诺在一定期限到期后付款。它结合了即期付款和延期付款的元素，为买方提供短期融资的机会。
支付保函的流程通常包括以下几个步骤：
首先，买卖双方需要签订一份国际贸易合同，明确双方的权利和义务，包括货物的规格、数量、价格、交货时间和地点等。
买方向其银行申请开立保函，并提供一定的担保。银行会评估买方的信誉和偿付能力，以确定是否开立保函和开立的额度。
在评估买方的申请后，银行会根据买方的指示和合同的要求开立保函，明确付款金额、受益人（卖方）、付款条件和所需提供的单据等。
在收到保函后，卖方可以放心地安排发货，并准备所需提供的单据，例如提单、发票、装箱单等。
卖方在发货后，会向银行提交保函要求的单据。银行会审核单据是否符合保函的条款，包括数量、质量、规格等。如果单据符合要求，银行则批准付款；如果不符合要求，银行可以要求卖方补交或修改单据。
在审核完单据并确认符合保函条款后，银行会按照保函的指示向卖方付款，完成交易过程。
在银行向卖方付款后，买方有义务偿还银行所支付的金额，以及可能产生的利息和费用。
1. 减少风险：支付保函可以为买卖双方提供一定的保障，减少交易风险。对于卖方来说，它保证了付款的承诺；对于买方来说，它确保了货物符合要求。
2. 促进贸易：支付保函可以帮助买卖双方建立信任，促进国际贸易的进行，尤其是在买卖双方不熟悉或没有直接交易关系的情况下。
3. 提供融资：延期付款和承兑付款保函可以为买方提供短期融资，帮助其改善现金流和资金周转。
4. 专业服务：银行作为第三方机构，可以提供专业和公正的服务，包括审核单据、处理付款等，确保交易顺利进行。
1. 费用较高：开立支付保函通常需要支付一定的费用和佣金，这可能会增加交易成本，尤其是对于小额交易来说。
2. 流程复杂：支付保函的流程和步骤比较复杂，需要买卖双方和银行之间的协调和配合，如果任何一方出现问题，可能会影响交易的进行。
3. 依赖银行信誉：支付保函的效力依赖于开立保函的银行的信誉和偿付能力，如果银行出现问题，可能会影响保函的履行。
在使用支付保函时，买卖双方需要注意以下几点：
选择有良好信誉和偿付能力的国际性银行开立保函，以确保保函的效力和可靠性。
买卖双方应该仔细审查保函的条款和条件，确保它们符合合同的要求，包括付款金额、付款条件、所需单据等，避免出现争议或纠纷。
卖方应该仔细准备保函要求的单据，确保它们符合保函的条款。买方也应该审核单据，确保货物符合要求，以避免不必要的损失。
买卖双方应该遵守保函中规定的时间限制，包括发货时间、提交单据的时间等，以避免因逾期而导致保函失效或产生额外费用。
支付保函受到开立地法律的管辖，买卖双方应该了解所在国的相关法律和规定，以确保保函的效力和自身权益。
支付保函和信用证都是国际贸易中 commonly used 的付款方式，但两者之间存在一些区别。支付保函是由买方银行开立的，承诺在满足一定条件下支付货款；而信用证是由买方银行或其它金融机构开立的，保证在卖方提供符合要求的单据后支付货款。支付保函更强调银行的承诺和信用，而信用证更强调单据的合规性。
