银行保函是银行应客户申请开立的、保证在一定条件下履行义务的一种信用凭证。它主要用于经济合同的履行，是银行信用的一种表现形式。在经济活动中，银行保函的作用主要体现在以下几个方面：
首先，银行保函可以保证合同的履行。在经济活动中，合同的签订和履行是经济活动的重要环节。银行保函的介入，可以保证合同的正常履行，避免因一方违约而导致的合同纠纷和经济损失。例如，在国际贸易中，进口商担心出口商不按时交货或交货不符合质量要求，出口商又担心进口商不按时付款或不付款。如果双方在合同中约定由银行提供保函，那么一旦一方违约，另一方可以要求银行履行保函中的承诺，从而保证自己的权益。
其次，银行保函可以减少交易风险。在经济活动中，风险无处不在，如何有效地控制风险是企业关注的重点。银行保函的介入，可以转移风险，减少交易风险。例如，在工程建设中，业主担心施工方不能按时完工或工程质量不达标，施工方又担心业主不能按时付款。如果双方在合同中约定由银行提供保函，那么一旦出现风险事件，银行将根据保函的约定承担相应的责任，从而减少交易风险。
再次，银行保函可以提高企业信誉。在经济活动中，企业的信誉至关重要，它关系到企业能否获得更多的合作机会和更好的发展前景。银行保函的介入，可以增强企业的信誉，提高企业在合作中的竞争力。例如，在招投标过程中，投标人提供银行保函，可以增强投标人在招标人眼中的信誉，提高中标的可能性。
此外，银行保函还可以提高资金利用率、方便企业融资等。总之，银行保函在经济活动中发挥着重要的作用，是企业开展经济活动的重要工具。
但是，关于银行保函的作用，也存在一些错误的说法，主要包括以下几点：
第一，认为银行保函可以完全替代合同保证金。合同保证金是合同当事人为了保证合同的履行而向对方交付或提存的一定数额的货币，它是一种合同担保方式。银行保函也是一种合同担保方式，但它与合同保证金有很大的不同。银行保函是银行向受益人开立的一种信用凭证，承诺在一定条件下为申请人提供担保；而合同保证金是合同当事人之间的一种保证形式，由当事人自己交付或提存。银行保函和合同保证金在性质、功能、风险承担主体等方面都有所不同，不能相互替代。银行保函的适用范围也比较有限，主要适用于国际贸易、工程建设等领域，而合同保证金则可以适用于各种类型的合同。
第二，认为银行保函可以完全保证合同的履行。银行保函虽然可以保证合同的履行，但它也存在着一定的局限性。银行保函的生效和履行是以申请人符合保函约定为前提的。如果申请人不符合保函约定，银行有权拒绝履行保函中的承诺。因此，银行保函并不能完全保证合同的履行，它只是在一定条件下为合同的履行提供担保。
第三，认为银行保函可以随意使用。银行保函的使用是有一定限制的。银行在开立保函时，需要对申请人的资信情况、交易背景等进行审核，以确保申请人有能力履行保函中的承诺。如果申请人不符合开立保函的条件，银行有权拒绝开立保函。此外，银行保函的使用还受到相关法律法规的约束，必须符合法律法规的规定。
第四，认为银行保函可以随意修改或撤销。银行保函一旦开立，就具有法律效力，不能随意修改或撤销。银行保函的修改或撤销必须符合法律法规的规定，并征得银行的同意。如果银行保函被随意修改或撤销，将影响到银行的信用，也会损害受益人的权益。
第五，认为银行保函的风险很小。银行保函的风险不容忽视。一旦申请人不履行保函中的承诺，银行将根据保函的约定承担相应的责任，可能带来较大的经济损失。因此，银行在开立保函时必须对申请人进行严格的审核，评估其风险，以避免或减少风险。
总之，银行保函在经济活动中发挥着重要的作用，是企业开展经济活动的重要工具。但是，也存在一些错误的说法，需要加以辨别和纠正，以避免在使用银行保函时出现问题，造成不必要的损失。
