银行保函是指由银行为了保证债务人（申请人）按照合同约定履行其在一定时期内所承担的债务而开具的书面保证文件。
银行保函的定义主要包括以下几个方面：
1. 银行保函的性质
银行保函是一种独立的、不可撤销的付款承诺，具有绝对免责权，并受到国际间广泛认可。即银行在受益人提出索赔时，只要符合保函约定的条件，无须事先判断债务人是否违约，即应无条件支付给受益人。
2. 银行保函的主体
银行保函主体一般包括开证行、受益人和债务人。开证行是指发行和开立银行保函的金融机构，通常是商业银行；受益人是指从银行保函中获益的一方；债务人则是需要履行相关义务或偿付款项的一方。
3. 银行保函的种类
根据具体用途和功能不同，银行保函可以分为投标保函、履约保函、缴款保函等多种类型。其中，投标保函是在招投标过程中提供的，履约保函是为了确保合同履行，缴款保函则是用于保证款项支付。
4. 银行保函的使用流程
一般情况下，银行保函的使用流程包括申请、审核、开立、交付和索赔几个环节。申请人需要向开证行提交相关申请文件，开证行在核实相关信息后进行审核，通过后开立银行保函并交付给申请人。在保函有效期内，受益人如遇到债务人违约，则可向开证行提出索赔。
5. 银行保函的优势
银行保函作为一种常见的担保方式，具有以下优势：第一，提升交易可信度，降低交易风险；第二，方便快捷，减少纠纷；第三，具备全球通用性，有助于国际贸易发展。
总之，银行保函作为一种担保方式，为各方在商业交易中提供了保障。了解银行保函的定义及其特点，有助于更好地理解和应用这一金融工具。
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