履约保函是指在招投标过程中，由银行或保险公司等金融机构出具的一种保函，担保承包商能够按照合同约定履行其工程建设义务。履约保函是招投标法中一项重要的制度，其主要作用在于：
1. 保障招标人利益：履约保函可以有效保障招标人利益，防止承包商因自身原因无法履行合同而造成的损失。如果承包商未能按合同约定履行义务，招标人可以向保函开具机构提出索赔，获得相应的赔偿。
2. 降低招标人风险：履约保函能够有效降低招标人的风险，使招标人能够更加放心地将工程项目委托给承包商。招标人不再需要担心承包商的履约能力，可以将精力集中在工程项目的管理和监督上。
3. 促进招标竞争：履约保函的引入能够促使更多的企业参与招标，从而提高招标竞争性，有利于招标人选择到更优质的承包商。
履约保函的法律依据主要来自于以下几个方面：
1. 《中华人民共和国招标投标法》：《招标投标法》第44条规定，招标人可以要求中标人提供履约保证金或者履约保函。该条款明确了招标人要求中标人提供履约保函的法律依据。
2. 《中华人民共和国担保法》：《担保法》第41条规定，保证人应当按照约定，在主债务人不能履行债务时，履行债务或者承担保证责任。该条款为履约保函提供了法律上的支撑，明确了保函开具机构的责任和义务。
3. 《中华人民共和国合同法》：《合同法》第109条规定，当事人可以约定，一方违反合同义务，应当向对方支付违约金。该条款为履约保函的适用范围提供了法律上的依据，明确了违反合同义务的行为以及违约金的赔偿责任。
履约保函的种类繁多，根据不同的用途和要求可以分为以下几种类型：
1. 按担保范围分类：
（1）一般履约保函：担保承包商按照合同约定完成全部工程建设义务的履约保函。
（2）阶段性履约保函：担保承包商按照合同约定完成某一阶段工程建设义务的履约保函，适用于一些分阶段实施的工程项目。
（3）特定履约保函：担保承包商履行合同中特定条款或义务的履约保函，例如担保承包商按时支付工程款等。
2. 按保函形式分类：
（1）不可撤销履约保函：保函开具机构承诺在约定的期限内，无论承包商是否履约，都将履行保函责任的履约保函。这种类型的履约保函是目前应用最为广泛的一种类型。
（2）可撤销履约保函：保函开具机构在特定的条件下，例如承包商履约完毕等，可以撤销保函的履约保函。这种类型的履约保函在实际应用中比较少见。
3. 按保函开具主体分类：
（1）银行履约保函：银行出具的履约保函，具有较高的信誉度和可信度。
（2）保险公司履约保函：保险公司出具的履约保函，一般情况下与银行履约保函具有相同的法律效力。
（3）其他金融机构履约保函：其他金融机构出具的履约保函，例如担保公司等，在实际应用中比较少见。
履约保函的格式和内容一般包含以下几个部分：
1. 保函标题：应明确写明“履约保函”字样。
2. 保函开具机构信息：包括开具机构名称、地址、电话、传真等。
3. 保函 beneficiaries：明确保函受益人，通常是招标人。
4. 保函金额：指保函开具机构承诺承担的最大赔偿金额，一般应与合同价款或工程款等相关联。
5. 保函期限：指保函的有效期，一般应与合同履行期限相一致。
6. 保函内容：应明确阐述保函开具机构的责任，即当承包商未能按合同约定履行义务时，保函开具机构将承担赔偿责任，赔偿金额不超过保函金额。
7. 索赔程序：应明确规定招标人向保函开具机构提出索赔的程序和要求。
8. 其他条款：可根据实际情况，在保函中添加其他条款，例如保函的解释、法律适用等。
履约保函的具体格式和内容可以根据实际情况进行调整，但应保证内容的完整性和合法性。
中标人申请履约保函，应向银行或保险公司等金融机构提出申请，并提供以下材料：
1. 中标通知书：证明中标人已经获得中标资格。
2. 招标文件：证明招标项目的基本情况和要求。
3. 合同草案：证明中标人和招标人已经签订的合同内容。
4. 企业资质证明文件：证明中标人的资质符合招标要求。
5. 财务报表和资信证明：证明中标人的财务状况良好。
6. 其他相关材料：根据金融机构的要求，提供其他相关材料。
金融机构收到中标人的申请材料后，将进行审查和评估，决定是否开具履约保函。如果金融机构认为中标人符合条件，将开具履约保函，并收取相应的保证金或手续费。
履约保函的生效时间一般为保函开具机构签署保函之日，或中标人和招标人签订合同之日，具体以保函中的约定为准。
履约保函的失效时间一般为保函期限届满之日，或者承包商按照合同约定履行完所有义务之日，具体以保函中的约定为准。
以下情况可以导致履约保函失效：
1. 保函期限届满。
2. 承包商按照合同约定履行完所有义务。
3. 保函开具机构提前撤销保函，但需要满足特定条件。
4. 其他导致保函失效的合法原因。
当承包商未能按照合同约定履行义务时，招标人可以向保函开具机构提出索赔，要求其履行保函责任。
招标人提出索赔时，应提供以下材料：
1. 履约保函原件：证明保函开具机构的责任。
2. 合同副本：证明承包商的违约行为。
3. 违约事实证明材料：证明承包商的违约行为导致了招标人的损失。
4. 损失清单：详细列明招标人因承包商违约而造成的实际损失。
5. 其他相关材料：根据实际情况，提供其他相关材料。
保函开具机构收到招标人的索赔材料后，将进行审查和评估，决定是否履行保函责任。如果保函开具机构确认承包商违约，并将导致招标人损失，将按照保函的规定进行赔偿，赔偿金额不超过保函金额。
履约保函是招投标法中一项重要的制度，对于保障招标人利益，降低招标
