履约保函及履约保证金
在工程建设领域，为了保障合同的顺利履行，招标人和承包人之间通常会约定履约担保的方式。履约担保是指一方当事人(通常是承包人)为保证其按照合同约定履行义务，向对方当事人(通常是招标人)提供的一种担保方式。常见的履约担保形式主要包括履约保函和履约保证金两种。
一、履约保函
履约保函是指银行、保险公司或担保公司根据申请人的请求，向受益人开立的一种书面承诺文件，承诺如果申请人(通常是承包人)不按照合同约定履行义务，则由担保机构代其履行债务或赔偿受益人(通常是招标人)的损失。履约保函具有独立性和抽象性，即担保机构的付款责任独立于基础合同，不受基础合同争议的影响，只要受益人提交符合保函要求的单据，担保机构就必须履行付款义务。
1. 履约保函的种类
根据担保责任范围的不同，履约保函可以分为以下几种：
(1) 无条件保函：只要受益人提交符合保函要求的单据，担保机构就必须无条件地履行付款义务，无需证明申请人违约。
(2) 有条件保函：只有在受益人能够证明申请人违反合同约定的情况下，担保机构才承担付款责任。例如，需要提供仲裁机构或法院的判决书。
(3) 見索即付保函：受益人无需证明申请人违约，只要提交符合保函要求的单据，担保机构就必须立即付款。
2. 履约保函的优点
与履约保证金相比，履约保函具有以下优点：
(1) 降低资金占用：承包人无需缴纳大额保证金，可以减少资金占用，提高资金使用效率。
(2) 简化担保手续：办理履约保函的手续相对简单，可以节省时间和人力成本。
(3) 提高企业信誉：使用履约保函可以提升企业的信用等级，有利于企业参与市场竞争。
3. 履约保函的使用
在工程建设项目中，履约保函通常在以下环节使用：
(1) 招标阶段：招标人可以要求投标人提供投标保函，以保证投标人在中标后能够签订合同并提交履约保函。
(2) 合同签订阶段：承包人通常需要在签订合同的同时，向招标人提交履约保函。
(3) 合同履行阶段：如果承包人未按照合同约定履行义务，招标人可以凭履约保函向担保机构索赔。
二、履约保证金
履约保证金是指承包人在签订合同时，按照合同约定将一定比例的合同款作为保证金缴纳给招标人的一种担保方式。如果承包人未按照合同约定履行义务，招标人有权扣除部分或全部履约保证金作为违约赔偿。相对于履约保函，履约保证金具有操作简单、易于执行的特点，但同时也存在资金占用量大、容易引发资金纠纷等缺点。
1. 履约保证金的缴纳方式
履约保证金的缴纳方式主要有以下几种：
(1) 现金：承包人将现金存入招标人指定的账户。
(2) 银行保函：承包人可以要求银行开具银行保函，以替代现金缴纳履约保证金。
(3) 担保公司保函：承包人可以要求担保公司开具保函，以替代现金缴纳履约保证金。
2. 履约保证金的退还
履约保证金的退还通常在合同约定的时间，或承包人完成合同义务后的一定期限内进行。具体退还方式和时间，由合同双方协商确定。
三、履约保函与履约保证金的区别
履约保函和履约保证金都是常见的履约担保方式，两者既有联系，又有区别，主要体现在以下几个方面：
1. 主体不同
履约保函的担保主体是银行、保险公司或担保机构等金融机构，而履约保证金的担保主体是承包人自身。
2. 资金占用不同
履约保函不需要承包人实际支付大笔资金，只需支付少量的保函手续费即可，而履约保证金需要承包人实际缴纳一定比例的合同款，占用了承包人的资金。
3. 风险承担不同
履约保函的风险由担保机构承担，而履约保证金的风险由承包人承担。如果承包人违约，担保机构需向招标人赔偿，而履约保证金则直接由招标人扣除。
4. 操作流程不同
履约保函的开立和索赔都需要经过一定的流程，而履约保证金的操作流程相对简单。
四、如何选择履约担保方式
在工程建设项目中，选择何种履约担保方式，需要根据项目的具体情况和双方的实际需求进行综合考虑。一般来说，如果项目金额较大，且承包人资金较为紧张，建议选择履约保函；如果项目金额较小，且双方信任度较高，可以选择履约保证金。当然，也可以将两种担保方式结合使用，例如，可以约定一部分采用履约保函，另一部分采用履约保证金。
五、总结
履约保函和履约保证金都是保障工程建设项目顺利进行的重要手段，两者各有优缺点。招标人和承包人应根据自身情况和项目特点，选择合适的履约担保方式，并在合同中对相关条款进行明确约定，以有效防范风险，保障各方合法权益。
