在招投标过程中，担保机制扮演着至关重要的角色，能够有效保障交易双方的合法权益。其中，投标保函和履约保函是两种常见的担保形式，但它们在定义、功能、适用阶段以及法律效力等方面存在着显著区别。本文将深入探讨投标保函是否属于履约担保这一问题，并分析两者的区别与联系。
1. 投标保函：
投标保函是指投标人在投标过程中，根据招标文件的要求，向招标人提供的一种保证金，以保证其在招标过程中不会撤回投标文件、擅自修改投标文件内容或者拒绝签订合同等行为。如果投标人出现上述违规行为，招标人有权没收投标保函，以弥补自身的损失。
2. 履约保函：
履约保函是指中标人在签订合同后，根据合同条款的约定，向招标人提供的一种保证金，以保证其能够按照合同约定履行义务，比如按时完工、达到质量标准等。如果中标人未能按合同约定履行义务，招标人有权要求担保机构进行赔偿。
从上述定义可以看出，投标保函与履约保函虽然都属于担保的一种形式，但两者之间存在着显著区别，主要体现在以下几个方面：
1. 保证主体不同：
投标保函的保证主体是投标人，即所有参与投标的供应商或承包商；而履约保函的保证主体是中标人，即最终获得中标资格的供应商或承包商。
2. 保证阶段不同：
投标保函主要适用于招标阶段，即从投标人递交投标文件开始，到招标人确定中标人为止；而履约保函主要适用于合同履行阶段，即从中标人与招标人签订合同开始，到合同履行完毕为止。
3. 保证内容不同：
投标保函主要保证投标人在招标过程中的合法合规行为，防止其出现投标有效期内撤回投标文件、擅自修改投标文件内容、拒绝签订合同等行为；而履约保函主要保证中标人在合同履行过程中的履约行为，防止其出现延期交货、质量不达标、拒绝履行合同义务等行为。
4. 法律效力不同：
投标保函的法律效力以招标文件为准，只有在招标文件中明确规定了投标保函的具体要求和适用条件时，投标保函才具有法律效力；而履约保函的法律效力以合同条款为准，只要在合同中明确约定了履约保函的具体内容和适用条件，履约保函就具有法律效力。
从上述分析可以看出，投标保函和履约保函是两种不同的担保形式，它们在保证主体、保证阶段、保证内容以及法律效力等方面都存在着显著区别。因此，投标保函不属于履约担保。
投标保函是招标阶段的一种担保形式，主要用于规范投标人的投标行为，保障招标过程的公平公正；而履约担保是合同履行阶段的一种担保形式，主要用于保障中标人履行合同义务，维护招标人的合法权益。二者不能混淆，更不能相互替代。
在实际操作中，招标人和投标人都应该正确理解投标保函和履约保函的区别与联系，根据自身需求选择合适的担保形式，并严格按照相关法律法规和合同约定进行操作，以有效防范和规避风险，维护自身合法权益。
