在工程建设领域，招标投标是项目建设的关键环节。为了规范招标投标活动，维护招标人和投标人的合法权益，保障工程项目顺利实施，我国招标投标法及相关法律法规规定了投标保证金和履约保证金制度。近年来，随着建筑市场的发展和金融创新的推进，投标保函作为一种替代投标保证金的保证方式，逐渐被市场所接受并得到推广应用。本文将对投标保函和履约保证金进行深入探讨，分析其区别与联系，并阐述投标保函的优势及推广意义。
投标保证金是指投标人参与招标活动时，按照招标文件的要求向招标人提交的一定金额的保证金，旨在保证投标人不撤销投标文件、不更改投标价格，以及在中标后能够签订合同并履行合同义务。投标保证金制度是国际惯例，也是我国招标投标制度的重要组成部分。投标保证金一般不超过投标总价的2%，最高不得超过80万元。
投标保证金的主要作用在于：
1. 约束投标人：防止投标人在招标过程中出现恶意竞争、串通投标等违法行为，保障招标活动的公平公正；
2. 保护招标人：在投标人违反招标文件约定或法律法规规定的情况下，招标人有权没收投标保证金，以弥补其损失；
3. 确保合同签订和履行：督促中标人按照招标文件和投标文件的约定签订合同，并按时足额地履行合同义务。
履约保证金是指中标人在与招标人签订合同后，按照合同约定向招标人提交的一定金额的保证金，旨在保证中标人按照合同约定全面、 properly履行其义务。履约保证金通常为中标合同金额的5%-10%不等，具体比例由招标文件确定。
履约保证金的主要作用在于：
1. 约束中标人：促使中标人严格按照合同约定履行义务，保证工程质量和工期；
2. 保障招标人利益：在中标人未按照合同约定履行义务的情况下，招标人有权扣除或没收履约保证金，以弥补其损失；
3. 维护项目顺利进行：避免因中标人违约而导致项目停滞或延误，保障工程项目的顺利实施。
投标保函是指由银行、保险公司或担保公司等金融机构出具的书面担保文件，承诺在投标人在招标过程中或中标后违反招标文件约定或法律法规规定的情况下，由担保机构代为承担赔偿责任。投标保函可以替代投标保证金，具有与投标保证金相同的法律效力。
投标保函的办理流程一般为：
1. 投标人向银行、保险公司或担保公司等金融机构提出申请，并提交相关材料；
2. 金融机构对投标人进行资信审查，确定担保额度和费率；
3. 双方签订担保合同，投标人缴纳担保费用；
4. 金融机构出具投标保函，投标人将其提交给招标人。
投标保函和投标保证金虽然都属于工程担保的范畴，且都旨在约束投标人、保护招标人利益，但两者在以下几个方面存在着较为明显的区别：
1. 主体不同：投标保证金的交付主体是投标人，而投标保函的出具主体是银行、保险公司或担保公司等金融机构；
2. 资金占用方式不同：投标保证金需要投标人将资金缴纳至招标人指定账户进行冻结，而办理投标保函只需要缴纳一定比例的担保费用，不会占用投标人的大量资金；
3. 风险承担方式不同：投标保证金的风险由投标人自行承担，而投标保函的风险由担保机构承担；
4. 办理流程不同：投标保证金的缴纳相对简单，而投标保函的办理需要经过申请、审核、签订合同等多个环节，流程相对复杂。
相较于传统的投标保证金制度，投标保函具有以下几方面的优势：
1. 减轻投标人资金压力：投标人无需缴纳大量资金，可以减轻资金压力，提高资金的使用效率；
2. 降低投标成本：投标保函的担保费用远低于投标保证金的利息成本，可以有效降低投标成本；
3. 提高投标竞争力：投标保函可以帮助投标企业提升信用等级，增强投标竞争力；
4. 推动招投标市场发展：投标保函的推广应用有利于规范招投标市场秩序，促进建筑市场健康发展。
推广投标保函制度，是我国深化建筑业“放管服”改革、优化营商环境的重要举措之一。近年来，国家相关部委出台了一系列政策措施，鼓励和支持金融机构开展投标保函业务，推动投标保函替代投标保证金。推广投标保函制度，有利于：
1. 降低企业制度性交易成本：释放企业流动资金，减轻企业负担，激发市场活力；
2. 提高招标投标效率：简化招标投标流程，提高招标投标效率，促进招标投标市场公开透明；
3. 防范和化解金融风险：加强对工程建设领域的金融监管，防范和化解金融风险，维护金融安全。
综上所述，投标保函作为一种新型的工程担保方式，与传统的投标保证金制度相比，具有明显的优势。推广投标保函制度，对于深化建筑业改革、优化营商环境、促进建筑市场持续健康发展具有重要意义。未来，随着国家政策的进一步支持和引导，以及金融机构的不断创新，投标保函制度的应用范围将会越来越广泛，应用水平将会不断提高，将在保障工程建设顺利实施、维护招标投标市场秩序等方面发挥更加重要的作用。
