在工程建设项目中，保函是保障项目业主利益的重要工具，其中保函金额与预付款之间的关系备受关注。那么，保函金额是否可以少于预付款呢？本文将深入探讨这个问题，分析相关法律规定和业内惯例，并提供实务操作建议。
《合同法》第312条规定：“当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。”这意味着，如承包人不履约，业主有权要求承包人承担违约责任，包括继续履行合同、赔偿损失等。
《招标投标法》《招标投标法》第70条规定：“中标人应当按照合同履行义务，并按照招标文件确定的方式和期限提供履约保证，承担履约责任。”该条确立了中标人提供履约保证的义务，履约保证包括保函等担保方式。
在工程建设行业中，一般情况下，保函金额与预付款金额相当。这是因为预付款在一定程度上反映了工程合同价款的金额，保函作为履约担保，其金额与预付款金额相近，可以有效保障业主的利益，防止承包人卷款潜逃等情况发生。
为了保障业主利益，原则上保函金额不应少于预付款金额。这是因为：1. 预付款体现了业主对承包人的信任，如果保函金额小于预付款金额，意味着业主对承包人的履约能力存在一定的担忧；2. 保函金额少于预付款金额，如果承包人不履约，业主追偿的范围受限，可能导致损失无法完全弥补。
特殊情况下可酌情协商在某些特殊情况下，双方可酌情协商，允许保函金额少于预付款金额。例如：1. 承包人声誉良好，履约能力强，业主对其履约能力有较高信任度；2. 工程规模较小，预付款金额也较小，保函金额与预付款金额相等不符合成本效益原则；3. 业主有其他担保措施，如抵押担保或质押担保等，可以弥补保函金额少于预付款金额带来的风险。
协商需慎重如果双方协商同意保函金额少于预付款金额，则需慎重考虑并采取以下措施：1. 详细审查承包人的履约能力，确保其具备良好的履约经验和声誉；2. 增加对承包人的监督和管理，及时发现和处理问题；3. 完善合同条款，明确双方权利义务，特别是违约责任条款；4. 考虑采取其他担保措施，如限制付款凭证、定期审计等，以最大限度保障业主利益。
允许保函金额少于预付款金额存在一定风险：1. 承包人不履约，业主追偿范围受限，可能造成损失；2. 保函机构偿付能力不佳，业主无法及时获得补偿；3. 保函有效期与工程建设周期不一致，导致保函过早失效，业主利益无法得到保障；4. 保函条款不完善，业主权利受到限制。
综上所述，保函金额原则上不应少于预付款金额。在特殊情况下，双方可酌情协商协商允许保函金额少于预付款金额，但需慎重考虑并采取一定的风险防范措施。业主应充分权衡风险，避免因保函金额过低而造成损失。
