合同履约保函是指在合同签订阶段，为了保障各方的权益，在一方未能按照约定履行合同义务时，由有关机构或公司为受益人提供的一种保证承诺。合同履约保函通常由担保机构或银行提供，可以减轻合同双方在履行合同时可能面临的风险。
根据具体形式和提供方式的不同，合同履约保函可以分为以下几种方式：
保函担保是指由银行或担保公司通过出具保函的方式，对受益人提供履约保证。这种方式下，发出保函的银行或担保公司作为保证人，向受益人承诺，在被保函人未能履行合同或出现违约情况时，将承担相应的经济责任。
保函担保通常需要合同双方在合同签订的同时，提供一定的担保金或信用额度作为保函的担保金额。一旦被保函人发生违约行为，受益人可以向保函的发出人要求支付保函所对应的金额。
自由保函是指由被保函人自行选择保函的发出人的方式。在合同履行过程中，被保函人可以根据自身需求和信用状况，选择相应的银行或担保公司作为保函的发出人。
自由保函通常不需要提供担保金或信用额度，被保函人只需要向保函的发出人支付一定的保函费用即可。一旦发生违约，受益人可以向保函的发出人要求支付保函对应的金额。
信用证保函是指在合同签订阶段，由银行或金融机构作为保函的发出人，为受益人提供履约保证。在合同履行过程中，银行或金融机构作为保证人，向受益人保证在合同约定的条件下，对被保函人的履约行为承担相应的责任。
信用证保函通常需要合同双方在合同签订的同时，将合同支付款项等资金先行寄存在保函发出人的指定账户中，以确保被保函人在合同履行过程中的履约能力。一旦被保函人发生违约行为，受益人可以向保函的发出人要求支付保函所对应的金额。
总之，合同履约保函是一种常见的合同履约保证方式，通过对受益人提供的保证金或担保承诺，减轻合同履行过程中可能面临的风险。具体选择何种方式的合同履约保函，应根据合同双方的需求、信用状况和项目情况来决定。
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