履约保函是指保证人为履行合同约定的义务提供的担保函，以保障受益人在受益人向保证人主张其担保权利时，能够依法及时得到保证金或赔偿金的支付。
履约保函作为一种常见的担保方式，在商业活动中广泛应用。然而，履约保函并非支付担保。支付担保指的是保证人按照受益人的要求，为债务人支付债务金额的担保方式。与之不同，履约保函主要是为了确保履约义务的履行，即保证债务人按照合同约定的条件和期限履行合同，而非向受益人支付款项。
履约保函的主要特点是保证双方一方在履行合同时提供担保，保证对方能够按照合同的约定进行履约。通常情况下，受益人在合同中规定了保证问题，并要求保证人提供履约保函。一旦债务人未能按照合同约定履行义务，受益人可以向保证人主张权利，要求保证人履行担保责任。
作为担保方式的一种，履约保函在商业活动中具有重要的作用。对于债务人来说，履约保函可以增加其履约信用，提高借款额度，减少支付利息的成本，并有助于获得更多的商业机会。对于受益人来说，履约保函可以保障其权益，确保债务人按照合同履行义务，同时降低因债务人违约而产生的经济损失。
虽然履约保函在商业活动中起到了一定的担保作用，但并非支付担保。由于履约保函主要是保证合同的履行，保证债务人按照约定履行合同而非支付款项，因此在解决争议时，法院一般不认定履约保函为支付担保，即不认定保证人应当直接向受益人支付款项。
需要注意的是，在履约保函中，保证人承担的履约责任是有条件的。换言之，保证人只有在债务人未能履行合同义务时，受益人向保证人主张权利，保证人才需要履行担保责任。因此，受益人在主张权利时需要提供充分的证据，证明债务人确实未能履行合同义务。
综上所述，履约保函是一种保证债务人按照合同约定履行义务的担保方式，与支付担保是有区别的。履约保函在商业活动中具有重要的作用，可以保障双方的权益，但在解决争议时需要区分其与支付担保的差异，并充分提供证据以证明债务人的违约行为。
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