银行保函和信用证是国际贸易中常见的两种支付工具。虽然它们都由银行提供，并用于担保买卖双方的利益，但在实际运作和功能上有很大的区别。
首先，从定义上来说，银行保函是一份保证书，由银行出具，承诺按照被保函人的要求，在一定金额范围内，向第三方支付一定金额或提供一定服务。而信用证则是一份对银行的付款请求书，由进口商的银行开出，通知出口商的银行，承诺按照规定条件支付款项给出口商。
其次，银行保函的使用范围更为广泛。它可以用于担保各类交易，包括贸易、建筑、投标等，保函的内容和条款较为灵活，根据实际需要进行设计。而信用证主要用于国际贸易中，特别是涉及到跨境交易的情况下。信用证的内容和条款通常由国际贸易惯例和国际信用证惯例所规定，比较固定。
另外，银行保函和信用证在费用上也有所不同。银行保函的费用通常由申请人承担，而信用证的费用则由买卖双方按照约定来分摊。
此外，银行保函和信用证在风险承担方面也存在差异。在银行保函中，银行对受益人的权益提供保障，但对申请人的责任范围有一定限制。而信用证是以银行信誉为基础进行承兑和付款，对出口商较为有利。
最后，对于申请人和受益人而言，选择使用银行保函还是信用证需要根据具体情况进行考虑。如果需要灵活的担保方式，并且涉及到非贸易类交易，银行保函可能更适合；而在国际贸易中，特别是涉及到跨境交易时，信用证是较为常见和便捷的支付工具。
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