履约保证金和履约保函是两个不同的概念，在合同法中各自有着不同的定义和作用。
首先，我们来明确履约保证金的含义。履约保证金是在签订合同时由一方或双方缴纳给对方的一定金额，作为承诺正式履行合同的证明。它是合同双方之间的信任担保，目的是确保合同能够按照约定的条款和条件得到履行。
履约保证金的数额一般与合同金额相对应，当一方违反合同约定导致合同无法履行时，对方可以依据合同条款要求支付违约金或解除合同，并有权利使用履约保证金进行赔偿。同时，履约保证金也可以作为补救措施，用于弥补因违约所造成的损失。
然而，履约保函则是与第三方机构签订的一种保证合同。在一些大型工程项目或重要商业合作中，合同双方可能会要求提供履约保函作为保障。这意味着承包商或其他合同方需要向银行或保险公司办理履约保函，以确保自己有能力履行合同，并在违约时承担相应的责任。
履约保函通常由银行或保险公司出具，它们会对债务人的信用、资金实力和履约能力进行评估，然后确定担保金额并签署保证合同。当债务人违约时，受益人可以向银行或保险公司提出索赔申请，要求支付相应的违约金。
需要注意的是，履约保函与履约保证金在形式上有所不同。保证金是一方直接支付给对方作为担保的现金；而保函则是通过第三方机构进行保证，这种方式更加安全可靠，也更容易获得各方的认可。
综上所述，履约保证金和履约保函虽然都属于履约担保的范畴，但概念和作用上存在着明显的差异。无论采用哪种方式，都是为了确保合同能够按照约定顺利执行，提高合同履行的安全性和真实性。
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