话说这保函和承诺书，都是我们生活中经常会碰到的文件。买房时银行开具的贷款承诺函、投标时提供的投标保证函，还有各种各样的保函，都是承诺的意思表达，但又和承诺书有什么区别呢？今天我们就来聊聊这个很多人没太弄明白的概念——履约保函和承诺书。
首先，我们要知道，承诺书和保函，虽然都是承诺，但法律地位却大不相同。
承诺书，一般是指承诺人对被承诺人作出某种承诺，并保证履行承诺的书面文件。承诺书通常是一方根据自身意愿作出的单方面声明，其法律性质类似于要约，而承诺书的被承诺人接受承诺则类似于承诺。承诺书一般不涉及第三方，只和承诺人和被承诺人有关。当承诺人违反承诺时，被承诺人可以要求承诺人承担违约责任，但承诺书一般不涉及担保或保证的概念。
而保函，其实是银行开立的一种信用证件，是银行应客户申请，以书面形式向申请人的债权人或合同相对人作出的履行债务的担保或保证。和承诺书不同，保函是银行作为独立第三方出具的担保文件，具有较强的法律效力。保函一般用于交易中一方需要提供担保或保证，而不能或不愿由交易直接当事人提供担保或保证的情况。
那么，保函和承诺书有什么区别呢？
首先，从出具的主体来看，承诺书一般由承诺人本人出具，而保函则由银行作为独立第三方出具。
其次，从法律效力来看，承诺书一般只对承诺人和被承诺人具有约束力，而保函则具有较强的担保效力，银行对债务的履行负有保证责任。
再次，从适用场景来看，承诺书一般适用于承诺人能够直接履行承诺的情况，而保函则适用于需要第三方提供担保或保证的情况。比如在投标过程中，投标人需要提供投标保证金，投标人可以选择提供现金或银行保函。如果投标人中标，投标保证金可以退还；如果投标人未中标或中标后放弃中标结果，投标保证金一般不予退还。投标保证金的主要目的是保证投标人遵守投标规则，维护其他投标人和招标人的合法权益。
还有，从文件的格式来看，承诺书一般采用书信格式，而保函则采用银行规定的格式，具有较强的正式性和权威性。
最后，从违约责任来看，承诺书的违约责任一般包括赔偿损失和承担违约金等，而保函的违约责任则包括银行直接代为履行债务或赔偿损失等。
说了这么多，我们可以看出，虽然承诺书和保函都是承诺的意思表达，但两者的适用场景、法律效力和违约责任等方面都有着明显的不同。因此，在实际生活中，我们要根据具体情况选择使用承诺书或保函，不要因为两者的名称相似而混用。
那什么情况下需要用到履约保函呢？
履约保函，是银行出具的保证申请人履行合同义务的担保函。一般情况下，当合同一方（通常是买方）需要确保另一方（通常是卖方）履行合同义务时，会要求对方提供履约保函。比如在国际贸易中，买方为了确保卖方按时交货，可能会要求卖方提供一份由银行出具的履约保函。如果卖方未能履行合同义务，买方可以要求银行根据履约保函承担保证责任。
履约保函的格式和内容通常由申请人（通常是买方）和银行共同确定，但一般包括以下内容：
1.银行的名称、地址和出函日期；
2.申请人的名称、地址和联系方式；
3.受益人的名称、地址和联系方式；
4.保函的有效期；
5.银行对申请人履行合同义务的担保范围和金额；
6.银行的保证责任和违约责任；
7.争议解决方式；
8.保函的适用法律等。
需要注意的是，履约保函一般只对合同的履行提供担保，不对合同本身的有效性提供担保。也就是说，如果合同本身存在争议或无效，银行一般不承担保证责任。因此，在申请履约保函时，银行通常会要求申请人提供有效的合同文件，并确认合同不存在争议或尚未履行等情况。
此外，履约保函一般是不可撤销的，也就是说，一旦银行出具了履约保函，在保函有效期内，申请人一般不能单方面要求银行撤销或修改保函。如果申请人需要修改保函，需要征得银行和受益人的同意。
综上所述，履约保函是银行出具的一种担保文件，用于确保合同一方履行合同义务。履约保函具有较强的法律效力和独立性，是国际贸易中常用的一种担保方式。在实际交易中，如果需要确保合同一方履行义务，可以考虑要求对方提供履约保函。当然，履约保函也有一定的成本和风险，因此，在要求提供履约保函前，应该全面评估交易风险和成本，并仔细审查合同文件，确保合同有效和可执行。
