我们常说的“保函”，一般是指银行保函，是银行应客户申请开立的、保证在一定条件下履行义务的一种书面承诺。投标保函和履约保函，是工程项目中经常用到的两种银行保函。
投标保函，是投标人（或竞标人）向招标人提供的，保证招标过程中投标人行为的一种银行书面承诺。投标保函的对象是招标人，承诺履行的是投标人的投标义务。
履约保函，是承包人（或买方）向发包人（或卖方）提供的，保证履行合同义务的一种银行书面承诺。履约保函的对象是发包人，承诺履行的是承包人的合同义务。
虽然投标保函和履约保函都是工程项目中常用的银行保函，但两者之间存在着很大的区别。
首先，从适用范围来看：投标保函适用于招标阶段，是投标人向招标人提供的投标承诺；而履约保函适用于合同履行阶段，是承包人向发包人提供的合同履约承诺。
其次，从担保的对象来看：投标保函担保的对象是投标人的投标行为，保证投标人按照招标文件的要求参加投标，并保证中标人按照招标文件的要求签订合同；履约保函担保的对象是承包人的合同履约行为，保证承包人按照合同约定的时间、质量、数量等要求履行合同。
再次，从担保的范围来看：投标保函担保的范围一般包括投标人的投标保证金、违约金、赔偿金等；履约保函担保的范围一般包括承包人的履约保证金、违约金、赔偿金、工人工资、材料款等。
此外，从保函的有效期来看：投标保函的有效期一般为投标截止日期之后30-90天；履约保函的有效期一般为合同履行期之后30-90天。
投标保函和履约保函作为工程项目中常用的银行担保工具，具有重要的作用。
投标保函的作用主要包括：
保证招标过程的公平、公正：投标保函可以保证投标人按照招标文件的要求参加投标，防止投标人串通投标或恶意投标，维护招标过程的公平、公正。 保证中标人按照招标文件的要求签订合同：投标保函可以保证中标人按照招标文件的要求签订合同，防止中标人拒绝签订合同或拖延签订合同，维护招标人的合法权益。 减少招标人的风险：投标保函可以减少招标人在招标过程中的风险，如果投标人未按照招标文件的要求参加投标或中标人未按照招标文件的要求签订合同，招标人可以要求银行按照保函的承诺支付保函金额。履约保函的作用主要包括：
保证合同的顺利履行：履约保函可以保证承包人按照合同约定的时间、质量、数量等要求履行合同，防止承包人拖延履行或不履行合同，维护发包人的合法权益。 减少发包人的风险：履约保函可以减少发包人在合同履行过程中的风险，如果承包人未按照合同约定的时间、质量、数量等要求履行合同，发包人可以要求银行按照保函的承诺支付保函金额。 保证工人工资、材料款等及时支付：履约保函可以保证承包人及时支付工人工资、材料款等，防止承包人拖欠工人工资或材料款，维护工人的合法权益和材料供应商的利益。投标保函和履约保函的申请一般需要经过以下几个步骤：
与银行沟通：投标人或承包人需要与银行沟通，了解银行的保函申请要求和流程。 提供申请材料：投标人或承包人需要按照银行的要求提供申请材料，一般包括营业执照、财务报表、合同复印件等。 支付保函费用：投标人或承包人需要按照银行的要求支付保函费用，一般包括保函费、管理费等。 银行审核：银行收到申请材料和保函费用后，会对申请人进行审核，审核通过后开立保函。 投标人或承包人收到保函：投标人或承包人收到银行开立的保函后，需要按照招标文件或合同的要求提交给招标人或发包人。需要注意的是，投标保函和履约保函的申请一般需要一定的时间，因此投标人或承包人需要提前与银行沟通，了解银行的申请流程和时间要求，以免耽误投标或合同履行的时间。
投标保函和履约保函是工程项目中常用的两种银行保函，两者之间存在着很大的区别。投标保函适用于招标阶段，担保的对象是投标人的投标行为；履约保函适用于合同履行阶段，担保的对象是承包人的合同履约行为。了解投标保函和履约保函的区别和作用，可以帮助投标人或承包人更好地选择和使用银行保函，维护自身的合法权益。
