近年来，随着经济全球化和贸易自由化进程的加快，保函作为一种信用担保工具，在国际贸易中发挥着越来越重要的作用。而履约保函，正是其中使用最为广泛的一种。
所谓履约保函，是指由银行或担保机构出具的、保证申请人在合同中履行义务的书面承诺。如果申请人未能按合同约定履行义务，银行或担保机构将根据保函约定，向受益人支付一定的金额。
在国际贸易中，履约保函主要用于保证合同的履行。例如，在货物贸易中，卖方可要求买方提供履约保函，以保证买方按时支付货款；在工程承包中，发包方可要求承包方提供履约保函，以保证承包方按时完成工程并达到约定的质量标准。
然而，在实际应用中，也存在着一些问题和风险。例如，一些企业片面追求交易的便利性，忽视了保函本身的风险性，导致出现“滥用保函”的情况；一些企业对保函的风险认识不足，缺乏有效的内部控制和风险管理，导致出现“担保失控”的情况；还有一些企业利用保函进行虚假贸易、虚假融资，甚至进行违法犯罪活动。因此，加强履约保函管理，防范和化解风险，成为当前一项重要任务。
那么，如何加强履约保函管理，防范和化解风险呢？
首先，要强化风险意识。保函本身是一种信用担保工具，具有较强的风险性。因此，在使用保函时，应充分认识到其背后的风险，不能片面追求交易的便利性而忽视风险的防范。企业应建立健全内部控制制度，加强风险评估和管理，完善保函的审批、发放、跟踪、回收等全流程管理，确保保函的使用符合企业自身发展战略和风险承受能力。
其次，要加强合规管理。保函业务涉及外汇管理、反洗钱、反欺诈等多个领域，需要严格遵守相关法律法规和监管要求。企业应建立健全合规管理制度，明确保函业务的合规职责，加强对保函业务全流程的合规管理，确保保函业务的合法合规。此外，还应加强员工的合规意识和能力培训，打造一支懂业务、精技术、守规矩的专业化人才队伍。
再次，要注重风险监测和预警。企业应建立健全风险监测和预警机制，及时跟踪分析保函业务的开展情况，关注相关国家和地区的政治、经济、法律等风险因素，及时识别和应对风险事件。此外，还应加强与政府部门、行业协会、同业机构等之间的沟通交流，及时获取相关信息和风险预警，共同防范和化解风险。
最后，要加强风险处置和追偿。在风险事件发生后，企业应及时启动应急预案，采取有效措施进行风险处置，最大限度地减少损失。同时，应加强与政府部门、司法机构、保险机构等之间的协作，依法依规开展追偿工作，维护自身合法权益。
此外，在实际操作中，还应注意以下几点：
一是严格保函申请审核。企业在收到保函申请后，应严格审核申请人的资信情况、交易背景、担保目的等，确保申请人具有履行合同的能力和意愿，避免出现“滥用保函”的情况。
二是加强保函条款管理。企业应严格按照相关法律法规和监管要求，制定标准化的保函条款，并根据具体业务情况进行适当调整。同时，应加强对保函条款的审核和把关，确保保函条款的合法性、合理性和可执行性。
三是加强保函业务档案管理。企业应建立健全保函业务档案管理制度，及时收集、整理和归档保函业务的相关资料，确保保函业务档案的完整性、准确性和安全性。
四是加强与银行的合作。企业在使用履约保函时，往往需要与银行合作。因此，应加强与银行的沟通交流，充分了解银行的业务流程和风险控制要求，共同防范和化解风险。
综上所述，加强履约保函管理，是防范和化解风险的重要举措。企业应强化风险意识，加强合规管理，注重风险监测和预警，提升风险处置和追偿能力，同时严格保函申请审核，加强保函条款和业务档案管理，并加强与银行的合作，共同打造安全高效的履约保函业务环境，促进国际贸易的健康发展。
