工程履约保函，是工程项目中常见的保证履约行为的商业性函件，由银行或担保机构出面，保证施工方能够按照合同约定履行工程义务，如若未能履约，则由出保函的一方承担经济赔偿责任。这在工程界可谓是屡见不鲜，也形成了一定的行业规范。但近年来，有越来越多“要求提供履约保函”的呼声，这背后究竟是什么原因呢？
我们先来了解一下什么是履约保函。
履约保函，是银行或担保机构应承包商或买方要求出具的、保证其在合同中履行义务的函件。它是一种独立担保，与被保证的合同是两个完全独立的法律文件。也就是说，即便原始合同存在争议或被认定无效，保函的效力并不会受到影响，出具保函的一方仍需履行其责任。
在工程项目中，常见的保函类型有投标保函、预付款保函和履约保函。投标保函和预付款保函是为了保证招标过程和预付款使用的公平公正，而履约保函则是为了保证施工方的履约行为。
在施工方中，履约保函可以分为施工保函和材料/设备保函。施工保函保证施工方能够按照合同约定完成施工任务，而材料/设备保函则保证材料或设备供应方能够按时提供符合标准的材料或设备。
履约保函的出现，是工程项目风险管理的重要措施。在工程项目中，施工方和业主方都面临着各种风险。对施工方来说，他们可能面临资金不足、技术能力不足、管理不善等风险；对业主方来说，他们则担心施工方无法按时按质完成工程，甚至有可能发生工程款纠纷或跑工地等情况。
履约保函的出现，就是为了缓解双方的担忧，保证工程的顺利进行。如果施工方未能履约，业主方可以向出具保函的银行或担保机构索赔，从而降低损失。
那为什么现在越来越多的人呼吁提供履约保函呢？
首先，这与我国工程项目中长期存在的“包工包料”模式有关。在这种模式下，施工方通常要负责整个工程项目的管理和协调，包括材料采购、设备租赁、劳务组织等。这就要求施工方有较强的资金实力和管理能力。但现实中，很多施工方资质良莠不齐，甚至有些“皮包公司”，他们没有足够的资金和管理能力，一旦出现问题，很容易造成工程延期或烂尾。
其次，施工方和业主方在工程款支付上的矛盾也加剧了这一问题。在工程项目中，业主方通常会要求施工方提供一定的工程款质保金，以保证工程质量。但有些业主方可能会拖欠工程款，导致施工方资金周转困难，甚至无法支付工人工资和材料款，从而影响工程进度。
再次，我国工程项目的招投标制度也存在一定的问题。在招投标过程中，有些业主方可能会设置过高的投标门槛，或暗箱操作，导致真正有实力的大型施工企业无法中标，而一些资质较差的小型企业却能顺利中标。这些企业往往没有足够的资金和管理能力，无法保证工程质量和进度。
最后，我国工程项目的监管机制也存在一定的漏洞。在工程项目中，监管部门往往只关注工程的进度和质量，而忽视了对施工方的财务状况和履约能力的监管。这就导致了一些施工方在资金链断裂或出现管理问题时，无法及时采取措施，从而影响工程进度。
因此，呼吁提供履约保函，就是希望通过一种更加可靠的方式来保证施工方的履约行为，从而降低工程项目的风险。
那么，如何规范履约保函的使用呢？
首先，要加强对施工方的资质审核。在招投标过程中，要严格审核施工方的资质和履约能力，避免出现资质造假或能力不足的情况。
其次，要完善工程款支付制度。业主方应按时足额支付工程款，避免拖欠工程款的情况发生。同时，也可以考虑采用银行保函等方式来替代工程款质保金，减轻施工方的资金压力。
再次，要加强工程项目的监管。监管部门不仅要关注工程的进度和质量，也要关注施工方的财务状况和履约能力。一旦发现施工方出现财务危机或管理问题，要及时采取措施，避免影响工程进度。
最后，要建立履约保函的监管制度。履约保函的出具和使用要受到监管部门的监督，避免出现滥用保函的情况。同时，也要建立保函纠纷的解决机制，保障各方合法权益。
总之，履约保函是工程项目风险管理的重要措施，呼吁提供履约保函是希望通过一种更加可靠的方式来保证施工方的履约行为。但我们也应该看到，履约保函并不能完全消除工程项目的风险，规范履约保函的使用，加强对施工方的资质审核，完善工程款支付制度，加强工程项目的监管，建立履约保函的监管制度，才是解决问题的根本方法。
