市场经济条件下，工程建设领域的交易风险和交易成本都比较高，施工方和建设方在合同履行过程中都面临着巨大的压力和风险。在这种情况下，施工方往往要求建设方提供履约保函，以确保合同顺利履行，避免产生违约行为。履约保函是银行应客户申请开立的、保证其在合同履行过程中履行义务的函件。那什么是履约保函呢？它有什么作用？又应该如何申请呢？
一、履约保函的定义
履约保函，是指由银行应客户申请开立的、保证其在合同履行过程中履行义务的函件。它是一种银行信用担保工具，是银行向施工方提供的、保证建设方履行合同义务的书面承诺。
二、履约保函的作用
（一）保证合同顺利履行
在工程建设领域，施工方和建设方签订合同后，施工方需要按时进场施工，而建设方需要按时支付工程款。如果建设方拖欠工程款，施工方可能会停工，导致工程延期甚至烂尾。而如果建设方提供了履约保函，银行就会保证建设方按时支付工程款，从而保证了合同的顺利履行。
（二）减少交易风险和成本
施工方和建设方在合同履行过程中，都面临着交易风险和交易成本。施工方担心建设方拖欠工程款，而建设方担心施工方拖延工期或工程质量不达标。履约保函的出现，可以有效减少双方的交易风险和成本。对于施工方来说，有了履约保函，就可以放心进场施工，不用担心建设方拖欠工程款；对于建设方来说，也可以放心支付工程款，不用担心施工方拖延工期或工程质量问题。
（三）提高施工方的信誉度
在工程建设领域，施工方的信誉度非常重要。如果施工方经常因为资金问题而停工，或者因为工程质量问题而与建设方发生纠纷，那么它的信誉度就会大打折扣，影响后续的工程承揽。而如果施工方能够提供履约保函，就可以向建设方证明自己的履约能力和信誉度，有利于提升自身的市场竞争力。
三、如何申请履约保函
（一）确定保函内容
在申请履约保函之前，施工方需要与建设方协商确定保函内容。保函内容应包括保函金额、有效期、担保范围、担保方式等。其中，保函金额一般为合同金额的10%-30%，有效期一般为合同履行期加6个月，担保范围包括合同中规定的建设方的所有义务，担保方式一般为见索即付。
（二）选择开立银行
施工方在确定好保函内容后，需要选择一家有资质的银行开立履约保函。一般来说，施工方会选择与自己有良好合作关系的银行，或者选择在工程所在地有网点的银行。
（三）提交申请材料
施工方在选择好开立银行后，需要向银行提交申请材料。申请材料一般包括保函申请书、合同原件、施工方和建设方的企业资质证明、财务报表等。银行在收到申请材料后，会对施工方和建设方的资信情况进行审核，以确定是否开立履约保函。
（四）支付保函费用
在银行开立履约保函时，施工方需要支付一定的保函费用。保函费用一般包括手续费和保证金。手续费一般为保函金额的1%-3%，保证金一般为保函金额的5%-10%。
总之，履约保函是工程建设领域中一项非常重要的信用担保工具，它可以有效保证合同的顺利履行，减少交易风险和成本，提高施工方的信誉度。施工方在申请履约保函时，需要与建设方协商确定保函内容，选择有资质的银行开立，并提交齐全的申请材料和支付保函费用。
