话说在法院打官司，除了判决之外，大家最熟悉的恐怕就是“保全”了。
保全，顾名思义，就是当事人通过向法院申请或法院主动采取的一种临时措施，以防止当事人的合法权益在案件审理过程中受到损害。
在民事诉讼中，保全的手段有很多，比如查封、扣押、冻结财产，比如禁止转让或变卖财产，再比如我们今天要说的“保函”。
保函，全称“银行保函”，是指由银行应客户申请出具的、担保客户履行债务的书面承诺。
所谓“担保”，就是保证履行，银行出具保函，实际上是承诺在客户不履行债务时，由银行来代为履行。
打个比方，甲公司和乙公司签了一份合同，约定由甲公司先提供设备，再由乙公司付款。但乙公司担心甲公司提供设备后，乙公司没有钱付款，或者付了款甲公司却不提供设备，怎么办？
这时，乙公司可以找一家银行，由银行出具保函，承诺如果甲公司没有按时提供设备，银行就赔偿乙公司的损失。反之，如果乙公司没有按时付款，银行也承诺赔偿甲公司的损失。
这样一来，甲公司和乙公司都有了保障，双方的合作也就有了保证。
保函的作用，简单来说，就是“以信换信”。
还是上面那个例子，如果没有银行的保函，甲公司和乙公司只能靠自己互相约束，如果一方不讲信用，另一方只能通过诉讼来维权，不仅费时费力，也可能会造成不可挽回的损失。
有了银行的保函，双方的合作就有了第三方的保障，银行用自己的信用来保证双方的合作，这样一来，合作就更容易达成，生意也就更容易做成了。
不仅如此，保函还有很多其他作用：
节省资金：如果用现金做担保，资金就会被冻结，无法使用。但如果用保函，资金就可以继续使用，只是在需要时再由银行来支付。 提高信用：有了银行的承诺，企业的信用度就会提高，更容易得到合作伙伴的信任。 方便快捷：申请保函，一般只需要提供一些基本资料，不用提供财产证明，手续也比较简便。 降低风险：如果合作出现问题，有银行来承担损失，企业自身的风险就会降低。保函的使用范围很广，除了上面说到的合同履约担保，还有投标担保、预付款担保、质量保证担保、贷款担保等。
比如，一个工程项目招标，有几家公司同时投标，招标方为了保证招标的公平，可能会要求每个投标方都提供一份保函，承诺如果中标后不按要求施工，就要赔偿招标方的损失。
再比如，一个企业要从国外进口一批设备，需要预付一部分款项，为了保证预付款的安全，企业可以向银行申请保函，由银行承诺如果国外公司没有按时交货，银行就赔偿企业的损失。
还有，一个企业向银行贷款，银行为了保证贷款的安全回收，可能会要求企业提供一份保函，承诺如果企业不能按时还款，银行就可以直接从保函中扣除。
虽然保函有很多好处，但要申请保函，也不是那么简单的事情。
首先，银行在出具保函前，会对申请人的资信情况进行审查，如果申请人资信不好，银行是不会出具保函的。
其次，保函是有偿服务，申请人需要支付一定的费用，一般包括手续费、管理费、风险补偿费等，费用标准由银行自行确定。
另外，保函是有有效期的，一般从出具之日起算，如果超过有效期，银行可以拒绝履行保函义务。
最后，保函也不是万能的，如果出现不可抗力、政府干预等情况，银行可以不承担保函责任。
银行保函，是一种有效的保全担保方式，可以为当事人提供临时性的保障，维护当事人的合法权益。但使用保函时，也要注意其中的风险和成本，选择适合自己的保全方式，才是明智的选择。
