开工履约保函，是指发包工程的施工过程中，承包人向发包人提供的一种保证，以确保其按照合同约定开工并完成工程建设任务。如果承包人未能按合同约定履行义务，发包人有权要求担保人(通常是银行或保险公司)承担相应的赔偿责任。开工履约保函是工程建设领域重要的信用担保方式之一，对于保障工程顺利进行、维护双方合法权益具有重要意义。
开工履约保函在工程建设中发挥着多重作用：
1. 降低发包人风险：在工程项目中，发包人面临着承包人延期开工、工程质量不达标、工程款挪用等风险。开工履约保函的存在，能够在承包人违约时为发包人提供经济补偿，有效降低发包人的风险。
2. 促进承包人履约：开工履约保函的存在对承包人形成一种约束机制，促使其更加重视合同义务的履行，按时开工、保证工程质量、避免违约行为的发生。
3. 提高招投标效率：开工履约保函作为一种信用担保形式，可以提升承包人的竞争力，吸引更多有实力的承包商参与投标，提高招投标效率。
4. 维护工程建设秩序：开工履约保函的应用有助于规范工程建设市场秩序，减少违约行为的发生，保障工程建设项目的顺利进行。
根据担保责任范围和担保期限的不同，开工履约保函可以分为以下几种类型：
1. 无条件保函： 又称“见索即付保函”，是指在受益人提交符合保函要求的单据后，担保人无条件支付保函金额的保函。
2. 有条件保函：是指担保人在受益人提交符合保函要求的单据，并证明申请付款的事实存在后，才承担付款责任的保函。
3. 综合保函：是指将多种担保责任合并在一份保函中的担保形式，例如将开工预付款保函、履约保函、质量保修保函等合并在一个保函中。
4. 全额保函：是指担保金额与合同金额相等的保函。
5. 差额保函：是指担保金额低于合同金额的保函。
开工履约保函的办理流程一般包括以下步骤：
1. 签订工程承包合同：发包人和承包人签订工程承包合同，并在合同中明确约定开工履约保函的具体要求，例如担保金额、担保期限、担保范围等。
2. 申请开具保函：承包人向银行或保险公司等担保机构提出开具开工履约保函的申请，并提交相关材料，例如工程承包合同、企业资质证书等。
3. 担保机构进行审核：担保机构对承包人提交的材料进行审核，评估其信用状况和履约能力，决定是否出具保函。
4. 出具保函：担保机构审核通过后，向承包人出具开工履约保函，并向发包人提供保函正本。
在办理和使用开工履约保函时，需要注意以下事项：
1. 合同条款约定清晰： 在工程承包合同中，应当对开工履约保函的担保范围、担保金额、担保期限、免责条款等内容进行明确约定，避免产生争议。
2. 选择合适的担保机构：承包人应当选择信誉良好、实力雄厚的担保机构，以确保保函的有效性和可靠性。同时，还需要比较不同担保机构的收费标准和服务质量，选择性价比最高的机构。
3. 及时申请开具和退回保函：承包人应当在合同约定的时间内申请开具保函，并在工程竣工验收合格后及时向担保机构申请退回保函。
4. 妥善保管保函：发包人应当妥善保管开工履约保函正本，避免遗失或损毁，并按照保函规定的程序和要求进行索赔。
开工履约保函作为一种重要的信用担保方式，在工程建设领域发挥着越来越重要的作用。了解开工履约保函的相关知识，对于保障工程项目的顺利进行，维护交易双方的合法权益具有重要意义。
