在建设工程中，履约保函是保证工程如期完成并符合合同要求的重要金融工具。履约保函的起止时间直接关系到工程项目的进度和各方利益，因此准确把握履约保函的有效期至关重要。本文将从履约保函的概念、特点、起止时间的影响因素和确定方法等方面进行分析，为准确把握履约保函的起止时间提供参考。

一、建设工程履约保函概述

1.履约保函的概念：履约保函是指由银行或担保机构出具的、保证申请人（即建设工程承包商）履行与合同对方（即建设工程发包人）签订的建设工程合同义务的书面承诺。其目的是保证建设工程承包商按照合同约定如期完成工程并符合质量要求，否则银行或担保机构将承担经济赔偿责任。

2.履约保函的特点：履约保函具有独立性、不可撤销性、抽象性、附条件义务等特点。独立性是指履约保函与主合同（即建设工程合同）是两个独立存在的合同，履约保函的效力不因主合同的效力而受到影响；不可撤销性是指银行或担保机构出具履约保函后，不得单方面随意撤销或更改；抽象性是指履约保函仅保证建设工程承包商履行义务，而不考虑其履行义务的能力；附条件义务是指银行或担保机构的担保责任以建设工程承包商不履行合同义务为前提，一旦发生履约纠纷，银行或担保机构有权要求建设工程承包商提供证据证明其已履行了合同义务。

二、影响建设工程履约保函起止时间的主要因素

建设工程履约保函的起止时间受到多种因素的影响，主要包括：

1.工程进度：履约保函的起止时间应与工程进度相匹配。如果起止时间过早，可能导致承包商因资金压力而加快工程进度，影响工程质量；如果起止时间过晚，则可能延误工程进度，导致发包人损失。因此，履约保函的起止时间应根据工程的实际进度合理确定。

2.合同约定：履约保函的起止时间应以合同约定为准。在签订建设工程合同时，双方应明确履约保函的起止时间，并写入合同条款中。如果合同中未明确约定，则应根据工程进度、工期要求等因素协商确定。

3.工程性质：不同类型的工程对履约保函的起止时间要求可能不同。例如，大型基建工程往往工期较长，履约保函的有效期可能长达数年；而一些小型工程项目则可能只需要几个月的履约保函有效期。

4.担保机构要求：不同的担保机构对履约保函的起止时间有不同的要求。银行或担保机构在出具履约保函时，会综合考虑工程进度、风险程度等因素，并根据自身业务规定确定起止时间。

三、建设工程履约保函起止时间的确定方法

建设工程履约保函的起止时间可以从以下几个方面进行确定：

1.以合同工期为准：履约保函的起止时间可以直接参照建设工程合同中约定的工期。如果合同中明确了开工日期和竣工日期，则履约保函的起止时间可以与合同工期一致。这种方法简单直接，但要求合同中必须明确约定工期，否则无法适用。

2.以工程进度为准：履约保函的起止时间可以根据工程的实际进度来确定。在签订合同时，双方可根据工程量、施工条件等因素预估工程进度，并据此确定履约保函的起止时间。在工程实施过程中，如果实际进度与预估进度存在差异，则可通过变更履约保函的方式进行调整。这种方法灵活度较高，但要求双方对工程进度有较为准确的预估，否则可能导致履约保函与工程进度不匹配。

3.以关键节点为准：履约保函的起止时间可以以工程中的关键节点为参照。例如，以基础施工完成、主体结构封顶、工程竣工验收等关键节点为履约保函的起始或终止时间。这种方法可以保证履约保函与工程进度相匹配，但要求合同中必须明确约定关键节点的时间，否则无法适用。

4.以担保机构要求为准：履约保函的起止时间也可以以担保机构的要求为准。在申请履约保函时，担保机构会根据工程的规模、风险程度等因素确定起止时间。一般情况下，担保机构会要求履约保函的有效期覆盖整个工期，并留有一定的缓冲时间。这种方法可以保证履约保函的有效性，但可能导致履约保函的有效期过长，增加承包商的财务成本。

四、建设工程履约保函起止时间相关纠纷的处理

在实际工程中，履约保函的起止时间可能会引发一些纠纷，主要包括：

1.起止时间约定不明确：在签订合同时，双方可能对履约保函的起止时间约定不明确或存在歧义，导致履约纠纷。例如，一方认为履约保函的有效期应覆盖整个工期，而另一方认为只需要覆盖关键节点。对此，双方应本着诚信原则，通过协商或仲裁等方式解决纠纷，必要时可寻求法律援助。

2.起止时间变更争议：在工程实施过程中，由于各种原因导致工程进度变更，履约保函的起止时间可能需要相应调整。如果双方对变更存在争议，则可能引发纠纷。对此，双方应根据合同约定或工程实际进度，通过协商或工程变更令等方式解决纠纷。

3.担保机构拒绝赔偿：如果承包商未按时完成工程或未达到质量要求，发包人可能要求担保机构履行赔偿责任。但如果履约保函的有效期已过，担保机构可能拒绝赔偿，导致纠纷。对此，发包人应在履约保函有效期内及时发现问题并提出索赔，以保障自身权益。

五、建设工程履约保函起止时间确定的注意事项

在确定建设工程履约保函的起止时间时，应注意以下几点：

1.合理确定起止时间：履约保函的起止时间应与工程进度相匹配，既不能过早，也不能过晚。过早可能导致承包商因资金压力而加快工程进度，影响工程质量；过晚则可能延误工程进度，导致发包人损失。因此，在确定起止时间时，应充分考虑工程的规模、复杂程度、施工条件等因素，并预留一定的缓冲时间。

2.明确约定合同条款：在签订合同时，双方应明确约定履约保函的起止时间，并将其写入合同条款中。如果合同中未明确约定，则可能导致纠纷或争议。此外，还应约定履约保函的关键节点、变更条件等，以避免后续纠纷。

3.及时办理相关手续：在履约保函到期前，承包商应及时与担保机构沟通，办理延期或更换履约保函等手续。如果履约保函到期后，承包商仍未完成工程或未达到质量要求，发包人可能要求担保机构履行赔偿责任。因此，承包商应提前做好准备，避免因履约保函到期而造成损失。

4.加强履约保函管理：履约保函是保证工程如期完成的重要金融工具，因此各方应加强对其管理。承包商应及时向担保机构提供工程进度、质量情况等信息；发包人应定期检查履约保函的有效性，确保其与工程进度相匹配；担保机构应严格按照合同约定履行义务，并及时了解工程进展，以避免因履约纠纷而承担赔偿责任。

六、结语

建设工程履约保函的起止时间直接关系到工程项目的进度和各方利益，因此准确把握其有效期至关重要