在国际贸易中，保证履约是买卖双方十分关心的问题。而履约保函和履约函都是常见的保证履约方式。那么，履约保函和履约函是一回事吗？它们分别有什么特点和适用范围？下面我们一起来了解一下。
一、履约保函和履约函有什么区别
1、定义不同
履约保函，是指由银行应其客户（即担保人）的要求，开立给第三方（即受益人）的一种书面保证，保证其在指定的条件下履行义务的信用证状文件。它是一种独立保证，银行对受益人负有绝对责任，一旦受益人提出付款要求，银行必须无条件付款，而不考虑开证申请人（即担保人）与受益人之间的任何纠纷。
履约函，是指由银行应其客户（即买方）的要求，开立给卖方的一种书面保证，保证买方将按合同约定履行支付货款的义务。它是一种条件保证，银行对卖方只承担付款的条件责任，即只有在买方未按合同约定支付货款时，银行才承担付款责任。
2、适用范围不同
履约保函适用于任何需要保证履约的情况，如投标保证、预付款保证、合同履行保证等。而履约函一般只适用于买方需要向卖方提供支付货款履约保证的情况。
3、法律关系不同
履约保函是一种三方关系，涉及银行、担保人和受益人三方。银行对受益人负有绝对责任，一旦受益人提出付款要求，银行必须无条件付款。担保人则需在事后向银行偿付款项。受益人、担保人和银行之间互不具有合同关系。
履约函是一种四方关系，涉及银行、买方、卖方和受益人四方。银行对卖方承担付款的条件责任，即只有在买方未按合同约定支付货款时，银行才承担付款责任。买方需事先向银行存入足够的资金或提供其他担保。卖方、买方和银行之间互不具有合同关系。
二、履约保函和履约函有什么特点
1、履约保函的特点
（1）独立性。履约保函是一种独立保证，银行对受益人负有绝对责任，不受担保人与受益人之间任何纠纷的影响。
（2）无因性。银行开立履约保函，不需要了解担保人与受益人之间的交易关系，也不需要询问开立履约保函的原因。
（3）形式性。履约保函的格式较为固定，一般包括申请人名称、受益人名称、担保金额、担保范围、担保期限等内容。
（4）抽象性。履约保函只保证义务的履行，而不保证义务是否有效或合法。
2、履约函的特点
（1）条件性。履约函是一种条件保证，银行对卖方只承担付款的条件责任，即只有在买方未按合同约定支付货款时，银行才承担付款责任。
（2）附属性。履约函是主合同的附属，其效力取决于主合同的效力。如果主合同无效，则履约函也无效。
（3）单务性。履约函是单务合同，只规定银行的付款义务，而不规定卖方的任何义务。
（4）书面性。履约函必须是书面形式，口头形式的履约函是无效的。
三、履约保函和履约函的适用范围
1、履约保函的适用范围
履约保函适用于任何需要保证履约的情况，如投标保证、预付款保证、合同履行保证等。在投标保证中，投标人向招标人提供履约保函，保证其在投标过程中遵守招标文件的规定，如果中标，则按招标文件规定的日期签订合同。在预付款保证中，买方向卖方提供履约保函，保证其将按合同约定使用预付款，并按时偿还预付款。在合同履行保证中，一方向另一方提供履约保函，保证其将按合同约定履行义务。
2、履约函的适用范围
履约函一般只适用于买方需要向卖方提供支付货款履约保证的情况。在国际贸易中，买方通常需要向卖方支付一定的预付款或定金。为了保证买方能够按时支付预付款或定金，以及按时支付剩余的货款，买方通常需要向卖方提供履约函。履约函可以有效地保证卖方收到货款，从而保障卖方的利益。
四、履约保函和履约函的操作流程
1、履约保函的操作流程
（1）申请人向银行提出开立履约保函的申请，并提供必要的资料和担保。
（2）银行审核申请人的资信情况和担保情况，符合条件的，与申请人签订开证协议。
（3）银行开立履约保函，并送达受益人。
（4）受益人收到履约保函后，审查其是否符合要求。如果有异议，应及时通知银行。
（5）受益人按履约保函规定的条件，向银行提出付款要求。
（6）银行收到付款要求后，应及时审查，符合条件的，应无条件付款。
（7）银行付款后，有权向申请人追偿。
2、履约函的操作流程
（1）买方向银行提出开立履约函的申请，并提供必要的资料和担保（如存款或银行保函等）。
（2）银行审核买方的资信情况和担保情况，符合条件的，与买方签订开证协议。
（3）银行开立履约函，并送达卖方。
（4）卖方收到履约函后，审查其是否符合要求。如果有异议，应及时通知银行。
（5）卖方按合同约定提供货物或服务，并向买方开具发票。
（6）买方收到发票后，按合同约定向卖方支付货款。
（7）如果买方未按时支付货款，卖方有权向银行要求付款。
（8）银行收到付款要求后，应及时审查，符合条件的，应向卖方付款。
（9）银行付款后，有权向买方追偿。
综上所述，履约保函和履约函在定义、适用范围、法律关系等方面存在着明显区别。履约保函是一种独立保证，适用于任何需要保证履约的情况；而履约函是一种条件保证，一般只适用于买方需要向卖方提供支付货款履约保证的情况。因此，在实际操作中，应根据具体情况选择使用履约保函或履约函，以有效保障自身权益。
