银行保函（Bank Guarantee，简称BG）是指银行根据申请人的要求，以书面形式向受益人承诺，在规定的条件下，如申请人未能履行其对受益人的义务，银行将履行申请人应履行的义务，或向受益人支付约定的金额。保函是银行信用的一种形式，是银行以其自身的信用来保证债务人履行债务的一种担保方式。银行保函作为一种重要的金融工具，在国际贸易、工程建设、担保等领域发挥着重要的作用。
银行保函的性质主要体现在以下几个方面：
银行保函是银行对受益人的独立担保，与申请人之间的债权债务关系无关。也就是说，即使申请人与受益人之间存在合同纠纷，银行仍然需要根据保函条款履行其担保义务。银行的担保责任是独立于申请人与受益人之间的合同关系的，银行只对保函内容负责，不受任何第三方行为的影响。
独立担保性质是银行保函最主要的特征之一。银行保函的独立担保性质使得受益人可以放心大胆地与申请人进行交易，无需担心申请人无法履行其义务而造成损失。因为即使申请人出现违约行为，受益人可以凭借银行保函直接向银行索赔，不必承担追偿的风险和成本。
银行保函是银行对受益人做出的承诺付款的承诺，而不是对申请人做出的付款承诺。这意味着，一旦申请人发生违约行为，受益人可以根据保函条款，直接向银行要求支付约定的金额，而无需经过法院诉讼或其他程序。银行保函的这种承诺付款性质，有效地提高了交易的效率和安全性。
银行保函的承诺付款性质，也体现了银行以其自身的信用来支持交易，为交易双方提供信用担保。银行的承诺付款，意味着银行承诺在申请人违约情况下，承担其应履行的义务，相当于将银行的信用纳入了交易之中，保障了交易的顺利进行。
银行保函的独立担保和承诺付款性质是相辅相成的。独立担保保证了银行的担保责任不与申请人与受益人之间的合同关系相关联，保证了银行履行其义务的独立性。承诺付款则保证了银行承担担保责任的简便性和快捷性，保证了受益人可以及时获得补偿。
独立担保和承诺付款的结合，形成了银行保函独特的性质，使得银行保函成为了一种高效、安全的金融工具，在各种商业活动中发挥着重要的作用。
银行保函的效力具有以下几个特点：
银行保函的效力独立于申请人与受益人之间的合同关系。即使申请人与受益人之间的合同无效、被撤销或解除，只要保函仍然有效，银行就必须履行其担保义务。银行保函的效力独立于申请人与受益人之间的合同关系，保证了银行保函的可靠性和稳定性。
银行保函的效力是严格的。银行只有在申请人违反保函约定的条件下，才需要履行其担保义务。银行的担保义务仅限于保函的条款内容，超出保函条款范围的任何请求，银行都不受约束。银行保函的效力严格，保证了银行的担保责任的明确性和可控制性。
银行保函的效力一般只有一次。一旦银行根据保函条款履行了担保义务，保函即失效。受益人不能在同一保函的情况下，多次向银行要求履行担保义务。银行保函的一次效力，保证了银行的担保责任的有限性和确定性。
银行保函一般规定一些除外事项，例如战争、自然灾害等不可抗力因素，以及申请人与受益人之间的协议变更等。银行在除外事项发生的情况下，无需履行其担保义务。银行保函的除外效力，保证了银行的担保责任的合理性和可控性。
根据不同的担保目的和内容，银行保函可以划分为不同的种类。常见的银行保函种类包括：
履约保函是用于保证申请人履行其合同的义务而开立的保函。例如，在工程建设项目中，施工单位向业主提供履约保函，保证其按合同规定的质量、进度和安全标准完工。
支付保函是用于保证申请人及时支付其应付款项而开立的保函。例如，在国际贸易中，进口商向出口商提供支付保函，保证其在货物到港后，按合同约定的时间和方式支付货款。
备用信用证是用于保证申请人开立信用证并按时付款而开立的保函。例如，在国际贸易中，出口商要求进口商提供备用信用证，以确保进口商能够开出信用证并按时付款。
预付款保函是用于保证申请人返还预付款而开立的保函。例如，在工程建设项目中，业主向施工单位支付预付款，需要施工单位提供预付款保函，保证其在工程完工后，返还未使用的预付款。
延期付款保函是用于保证申请人延期支付货款而开立的保函。例如，在国际贸易中，出口商同意进口商延期支付货款，需要进口商提供延期付款保函，保证其能够在约定时间内支付货款。
除了以上列出的几种保函之外，还有其他一些类型的银行保函，例如招标保函、投标保函、拍卖保函、租金保函等。这些保函的担保目的和内容有所不同，但都属于银行保函的范畴。
申请银行保函，申请人需要向银行提供相关申请材料，包括：
申请人的基本信息和信用状况; 申请人与受益人之间的合同; 保函的具体内容和要求; 其他银行要求提供的材料。银行收到申请材料后，会进行审核，并根据审核结果决定是否受理申请。银行在受理申请后，会根据申请人的要求，出具银行保函。银行保函的具体内容，包括保函的种类、金额、有效期、担保范围、解除条件等内容。银行保函的有效期，一般为1到3年，具体期限由双方协商确定。
受益人在收到银行保函后，可以根据保函条款，向银行要求履行担保义务。受益人要求银行履行担保义务，需要提供申请人违反合同的证据，以及其他银行要求提供的材料。银行收到受益人的要求后，会进行核实，并根据核实结果决定是否履行其担保义务。如果银行决定履行其担保义务，会根据保函条款，向受益人支付约定的金额。银行在履行其担保义务后，会向申请人追偿其应承担的责任。
银行保函在现代经济活动中发挥着重要的作用，具体体现在以下几个方面：
银行保函可以有效降低交易风险，提高交易信任。银行保函的独立担保性质和承诺付款性质，使得交易双方可以更加放心大胆地进行交易，有效促进贸易和投资的开展。
银行保函可以简化交易流程，提高交易效率。银行保函的承诺付款性质，使得受益人无需经过法院诉讼或其他程序，就可以直接向银行要求支付约定的金额，有效提高了交易的效率。
银行保函可以为申请人提供融资便利，降低融资成本。银行保函可以作为申请人申请融资的担保，降低申请人的融资风险，从而降低其融资成本。
