在竞争日益激烈的商业环境中，投标作为企业获取项目的重要手段，其重要性不言而喻。而为了规范投标行为，维护招标人和投标人的合法权益，保证招标活动的顺利进行，投标保证金制度应运而生。应答保函作为投标保证金的一种形式，近年来在招标投标活动中得到越来越广泛的应用。
应答保函，是指由银行、保险公司或担保公司等金融机构开具的一种书面担保文件，承诺在投标有效期内，如果投标人在被确定为中标人后，未能按照招标文件的要求签订合同或提交履约保证金，则由担保机构代为向招标人支付一定金额的赔偿。应答保函的目的是为了保护招标人的利益，避免因投标人违约而造成的损失。
应答保函在招标投标活动中发挥着重要作用，主要体现在以下几个方面：
1. 保护招标人利益：应答保函的设立，为招标人提供了一种有效的保障机制。一旦投标人违约，招标人可以凭借应答保函向担保机构索赔，避免了因投标人违约而造成的经济损失。
2. 提高投标人的信用度：对于投标人而言，提供应答保函能够有效提升其信用等级。因为只有具备良好信誉和实力的企业，才能获得担保机构的认可和支持。
3. 促进招标活动的公平公正：应答保函制度的实施，可以有效遏制投标过程中的串标、围标等不法行为，维护招标投标活动的公平公正。
4. 减轻投标人的资金压力：与传统的现金保证金相比，应答保函可以有效减轻投标人的资金压力，提高资金的使用效率。因为投标人无需预先支付大笔资金，只需要向担保机构支付一定的保函手续费即可。
一份完整的应答保函通常包括以下内容：
1. 保函编号：每份保函都有唯一的编号，用于区分不同的保函。
2. 保函当事人：包括受益人（招标人）、申请人（投标人）和担保人（银行、保险公司或担保公司）。
3. 保函金额：即担保机构承诺的最高赔偿限额，通常为招标文件规定的一定比例。
4. 保函期限：即保函的有效期限，通常从提交投标文件之日起至中标人签订合同并提交履约保函之日止。
5. 保函责任：即担保机构在什么情况下承担赔偿责任，通常包括投标人在被确定为中标人后，未能按照招标文件的要求签订合同或提交履约保证金等情况。
6. 索赔方式：即招标人如何向担保机构提出索赔，通常需要提供相关的证明材料。
7. 担保机构签章：担保机构的盖章和法定代表人或授权代理人的签字。
办理应答保函的流程一般如下：
1. 投标人提出申请：投标人向担保机构提出申请，并提交相关的申请材料，例如营业执照、公司章程、财务报表、投标文件等。
2. 担保机构进行审核：担保机构对投标人提交的申请材料进行审核，评估其信用状况和还款能力。
3. 签订担保合同：经审核通过后，投标人与担保机构签订担保合同，明确双方的权利义务。
4. 缴纳保函费用：投标人向担保机构缴纳保函费用，费用标准由担保机构根据具体情况确定。
5. 担保机构开具保函：担保机构收到保函费用后，向投标人开具应答保函。
6. 投标人提交保函：投标人将应答保函与其他投标文件一并提交给招标人。
应答保函作为一种新型的投标保证金形式，在保障招标人利益、促进招标投标活动公平公正等方面发挥着越来越重要的作用。对于投标人而言，选择一家信誉好、服务优的担保机构也是至关重要的。相信随着我国招标投标制度的不断完善，应答保函将得到更加广泛的应用，为促进我国经济的健康发展做出更大的贡献。
