工程保函，作为保障工程建设项目顺利进行的重要信用担保方式，其作用贯穿于项目的各个阶段。从招投标阶段的投标保函，到施工阶段的履约保函、预付款保函、支付保函等，再到竣工阶段的质量保函，几乎每个环节都有工程保函的身影。那么，工程保函究竟是什么时候开始出现的呢？要解答这个问题，我们需要追溯历史，探究其起源与发展脉络。
追溯工程保函的起源，可以发现其并非现代社会凭空出现的产物，而是有着深厚的历史渊源。早在古代，为了保障工程建设的顺利进行，就已经存在着一些类似于现代工程保函的担保制度雏形。
例如，在古巴比伦时期，《汉谟拉比法典》中就规定了建筑工程承包的责任问题，如果房屋倒塌造成业主损害，建筑师需要承担赔偿责任。这可以看作是古代对工程质量的一种担保形式。在中国古代，也有类似的制度安排。例如，在秦朝，官府在进行大型工程建设时，会要求承建的工匠提供“质子”或“质物”，作为其履行工程质量和工期的保证，这与现代的履约保函有着异曲同工之妙。
当然，古代的这些担保制度还比较简单，与现代工程保函相比，在形式、内容和操作规程等方面都存在较大差异。但这些制度的出现，表明人们很早就已经意识到在工程建设中引入担保机制的必要性，为现代工程保函的产生奠定了思想基础。
现代意义上的工程保函，是在近代工业革命后，随着国际贸易和工程承包活动的日益频繁而逐渐发展起来的。18世纪末，工业革命兴起，带动了基础设施建设和大型工程项目的蓬勃发展，同时也对传统的担保方式提出了新的挑战。在此背景下，一种以银行等金融机构作为担保人的新型担保方式应运而生，这就是现代工程保函的雏形。
19世纪，随着国际贸易和投资的快速发展，工程保函逐渐成为国际工程承包领域的一种通行做法，并在实践中不断完善和规范。例如，1844年英国成立了世界上第一家专业担保公司，开始为工程建设项目提供专业的担保服务。1933年，国际商会制定了《见索即付保函统一规则》，对保函的定义、形式、内容、效力等方面作出了明确规定，标志着现代工程保函制度的初步形成。
二战后，随着世界经济的恢复和发展，国际工程承包市场迅速扩大，工程保函在国际工程承包项目中的应用也越来越广泛。为了进一步规范工程保函的 issuance 和使用，国际商会在1976年和1992年分别制定了《国际承包工程投标保函示范格式》和《国际承包工程履约保函示范格式》，为各国制定和完善相关的法律法规提供了参考，也促进了工程保函在全球范围内的推广和应用。
20世纪80年代以来，随着中国改革开放的不断深入，中国企业积极参与国际工程承包市场竞争，工程保函开始进入中国。1985年，中国银行发布了《 Chinese banks issuing guarantee for foreign projects 》的规定，标志着中国开始正式涉足工程保函业务。此后，中国陆续出台了一系列关于工程保函的法律法规和部门规章，如《中华人民共和国担保法》、《中华人民共和国招标投标法》、《银行承兑汇票承兑、贴现与再贴现管理办法》等，为工程保函在中国的应用提供了法律依据和制度保障。
经过多年的发展，工程保函已经成为国际工程承包领域的一种普遍做法，也是中国工程建设项目中常用的信用担保方式之一。从招标投标阶段的投标保函，到施工阶段的履约保函、预付款保函、支付保函等，再到竣工阶段的质量保函，工程保函覆盖了工程建设项目的各个阶段，为保障工程建设项目的顺利进行发挥着越来越重要的作用。
随着全球经济一体化进程的加速和科技的不断进步，工程保函在未来将呈现出以下发展趋势：
1. 电子化趋势：随着互联网技术的快速发展，电子保函逐渐兴起，其具有高效、便捷、低成本等 advantages，将逐步取代传统的纸质保函，成为未来工程保函发展的主要方向。
2. 创新化趋势：为了满足市场的多样化需求，工程保函的产品形式和服务模式不断创新。例如，一些金融科技公司开始尝试将区块链技术应用于工程保函领域，以提高其安全性和透明度。
3. 国际化趋势：随着中国企业“走出去”步伐的加快，中国企业参与国际工程承包项目的数量不断增加，对工程保函的需求也日益增长。未来，中国将更加积极地参与国际工程保函规则的制定，推动工程保函的国际化发展。
总之，工程保函自诞生以来，历经了漫长的发展历程，其形式和内容不断丰富，应用范围不断扩大，在保障工程建设项目顺利进行方面发挥着越来越重要的作用。未来，随着科技的进步和市场的变化，工程保函将继续朝着更加高效、便捷、安全的方向发展，为促进全球工程建设行业的健康发展做出更大的贡献。
