履约保函作为保障合同履行的重要手段，在国际贸易和工程承包领域应用广泛。其本质是一种担保，由担保人（通常是银行）向受益人（通常是业主）出具，承诺在申请人（通常是承包商）未按照合同约定履行义务时，由担保人代为履行一定金额的付款义务。履约保函的开立为项目的顺利进行提供了保障，但也给承包商带来了一定的资金压力。因此，及时退还履约保函，释放被占用的资金，对承包商来说至关重要。
本文将详细阐述退还履约保函的条件，并结合相关案例进行分析，以期为相关从业人员提供参考。
合同是确定履约保函退还条件的首要依据。在签订合同时，双方应明确约定履约保函的退还条件、时间和程序等关键条款。常见的合同约定退还条件包括：
1. 工程竣工验收合格： 这是最常见的退还条件。在工程项目中，承包商完成合同约定的全部工程内容，并经业主或其指定的监理工程师验收合格后，可以申请退还履约保函。
2. 缺陷责任期届满： 为了确保工程质量，合同通常会约定一定期限的缺陷责任期。在缺陷责任期内，如果出现质量问题，承包商有义务进行维修。缺陷责任期届满且未发现重大质量问题，承包商可以申请退还履约保函。
3. 业主签发最终付款证书： 最终付款证书是业主确认承包商已完成合同约定的所有工作，并同意支付最终工程款的证明文件。业主签发最终付款证书后，承包商可以申请退还履约保函。
4. 双方协商一致： 在某些特殊情况下，如果双方协商一致，可以提前或延期退还履约保函。例如，承包商提前完成工程，或者由于不可抗力导致工程延误，双方可以协商变更履约保函的退还时间。
除了合同约定外，一些国家和地区的法律也对履约保函的退还条件做出了规定，例如：
1. 《联合国国际货物销售合同公约》 规定，如果卖方没有履行合同义务，买方可以要求担保人履行担保义务。但是，如果买方没有在规定的时间内提出索赔，或者没有提供充分的证据证明卖方违约，担保人可以拒绝付款并退还保函。
2. 《国际商会担保规则》 规定，如果受益人没有按照保函的规定提交索赔文件，或者索赔文件不符合保函的要求，担保人可以拒绝付款并退还保函。
3. 中国《担保法》 规定，如果债务人没有按照约定履行债务，债权人可以要求担保人承担担保责任。但是，如果债权人没有按照约定提出索赔，或者超过担保期限，担保人可以拒绝承担担保责任并退还保函。
案例一： 某建筑公司承包了一项工程项目，并按照合同约定向业主提供了银行开具的履约保函。工程竣工验收合格后，承包商向业主提交了退还履约保函的申请，但业主以工程款尚未支付完毕为由拒绝退还。
分析： 在本案例中，虽然业主尚未支付完毕工程款，但这并非承包商违约，不构成业主拒绝退还履约保函的理由。根据合同约定，工程竣工验收合格后，承包商有权要求退还履约保函。因此，业主应无条件退还履约保函。
案例二： 某国际贸易公司向国外客户出口一批货物，并按照合同约定向客户提供了银行开具的履约保函。货物交付后，客户以货物质量不符合合同约定为由，要求银行支付保函项下的款项。经调查，货物质量问题是由于客户自身原因造成的。
分析： 在本案例中，客户的索赔理由不成立，银行可以拒绝付款并退还保函。根据国际贸易惯例和相关法律规定，受益人只有在申请人违反合同义务的情况下才能索赔。如果受益人自身存在违约行为，或者索赔理由不成立，担保人可以拒绝付款。
退还履约保函是保障承包商合法权益的重要环节。在实际操作中，承包商应充分了解合同约定和相关法律规定，注意保留相关证据，及时提出退还申请，并在必要时积极寻求法律援助，以维护自身合法权益。
同时，建议相关从业人员在起草和签订合同时，应明确约定履约保函的退还条件、时间和程序等关键条款，避免因条款不明确而引发争议。此外，还应加强对履约保函相关法律法规的学习和了解，提高风险防范意识，有效维护自身合法权益。
