在工程建设、货物采购、服务提供等商业活动中，为保障合同义务的顺利履行，"履约保证金"和"履约保函"都是常见的风险控制手段。两者都旨在约束交易双方，避免违约行为的发生。但在实际操作中，很多人对两者之间的关系和区别存在困惑，"履约保证金包含履约保函吗？"也成为业界热议的话题。本文将从定义、特点、适用范围、优缺点等方面对两者进行详细解读，帮助大家更好地理解和区分，进而选择更适合自身需求的担保方式。
**1. 履约保证金**
履约保证金是指合同一方当事（通常是承包方或供货方）按照合同约定，在签订合同时或合同履行过程中，以现金、银行转账等形式向另一方当事（通常是发包方或采购方）支付一定比例的款项，作为其履行合同义务的担保。如果履约方未能按照合同约定履行义务，对方当事有权扣除部分或全部履约保证金，以弥补自身损失。
**2. 履约保函**
履约保函是指由银行、保险公司或担保公司等金融机构，应申请人（通常是承包方或供货方）的请求，向受益人（通常是发包方或采购方）开立的一种书面承诺文件。该文件承诺，如果申请人未能按照合同约定履行义务，金融机构将按照保函约定，向受益人支付一定金额的赔偿金。
尽管两者都旨在保障合同履行，但它们在以下几个方面存在明显区别：
**1. 主体不同**
履约保证金的双方主体是合同当事人，即发包方和承包方、或采购方和供货方。 履约保函则涉及第三方的参与，即由银行、保险公司或担保公司作为担保人，向受益人提供担保。**2. 形式不同**
履约保证金通常以现金或银行转账的形式支付，属于资金担保。 履约保函则是以书面信用承诺的形式提供担保，属于信用担保。**3. 对资金占用情况的影响不同**
缴纳履约保证金会占用企业的资金，尤其是在大型项目中，可能会给企业的资金周转带来一定压力。 使用履约保函则不需要企业实际支付大额资金，只需支付一定的保函手续费，可以有效缓解资金压力，提高资金使用效率。**4. 风险承担方式不同**
履约保证金由发包方或采购方直接持有，如果发包方或采购方自身经营出现问题，可能会给承包方或供货方造成资金风险。 履约保函的风险由担保机构承担，相对于履约保证金而言，履约保函的安全性更高，可以有效降低企业的交易风险。履约保证金和履约保函虽然存在区别，但两者都是为了保障合同的顺利履行，其最终目的都是一致的。在实践中，两者也并非完全独立，而是可以相互转换的：
**1. 履约保证金可用作开立履约保函的保证金。** 很多情况下，企业可以使用已缴纳的履约保证金作为开立履约保函的保证金，从而盘活资金、提高资金使用效率。
**2. 部分项目允许以履约保函代替履约保证金。** 为了减轻企业的资金压力，越来越多的项目允许承包方或供货方使用履约保函代替履约保证金。
履约保证金和履约保函的适用范围都很广泛，几乎涵盖了所有需要保障合同履行的商业交易活动，例如：
**1. 工程建设领域:** 包括房屋建筑、公路桥梁、水利水电、铁路、机场等。
**2. 货物采购领域:** 包括原材料采购、设备采购、产品经销等。
**3. 服务提供领域:** 包括技术服务、咨询服务、物流服务、金融服务等。
在实际操作中，企业应该根据自身情况和项目的具体情况，选择合适的担保方式。一般来说，可以参考以下几个因素：
**1. 项目规模及资金压力:** 对于资金压力较大的企业，尤其是在大型项目中，建议优先考虑使用履约保函，以缓解资金压力。
**2. 合同条款约定:** 部分合同条款会明确规定担保方式，企业需要仔细阅读合同条款，选择符合合同约定的担保方式。
**3. 交易风险评估:** 如果交易对手的信用状况良好，风险相对较低，可以考虑使用履约保证金；反之，如果交易对手的信用状况不佳，风险较高，则建议使用履约保函，以降低交易风险。
**4. 担保成本:** 履约保证金和履约保函的成本各有不同，企业需要根据自身情况选择成本更低的担保方式。
总而言之，履约保证金和履约保函都是保障合同履行的重要手段，两者相互联系、相互补充，在实践中可以根据具体情况灵活选择。企业需要充分了解两者的区别和联系，结合自身实际情况和项目具体要求，选择最优的担保方式，以最大程度地保障自身利益，降低交易风险。
