履约保函是一种由担保机构向受益人发行的保证，担保人承诺，如果委托人（申请方）因违约或未能履行其合约义务而导致受益人遭受损失，担保人将向受益人支付赔偿金。
履约保函一旦开立，一般情况下是不可以退回的。但以下情况下，可以申请退还履约保函：
合约提前终止，或者履约期满且义务已全部履行； 担保机构关闭或被撤销执照； 担保人与委托人之间存在重大、实质性的争议，导致合同无法继续履行； 履约保函存在欺诈行为、伪造或重大疏忽等情形。符合履约保函退还条件的，委托人可以向担保机构提交退还申请。一般情况下，退还流程如下：
委托人向担保机构提交退还申请，并提供相关证明材料； 担保机构审核申请材料，并进行风险评估； 担保机构做出退还决定，并通知委托人； 委托人按照担保机构的指示，缴纳退保手续费； 担保机构退还履约保函，并出具相关证明。未到期履约保函退回存在一定的难度，主要原因有以下几点：
履约保函的效力在于担保期限内保证受益人的债权安全，未到期退还可能会影响受益人的权益； 担保机构已经承受了履约风险，提前退还会增加担保机构的损失; 退还履约保函需要受益人的同意，实际操作中可能存在困难。虽然未到期履约保函退回存在难度，但并非不可能。委托人可以采取以下方法尝试退回：
**协商沟通：**主动与受益人沟通，说明退还理由，并寻求其同意； **向担保机构提出申诉：**若协商沟通不成功，委托人可以向担保机构提出申诉，阐明自己的诉求和理由； **申请司法救济：**如果申诉无效，委托人可以向法院提起诉讼，要求担保机构退回履约保函。**案例 1：**甲公司与乙公司签订合同，约定甲公司为乙公司提供设备。为了保证甲公司履行合同义务，乙公司要求甲公司提供履约保函。合同未到期时，甲公司与乙公司协商解除合同，并同意乙公司退还保函。乙公司向担保机构提交退还申请，担保机构审核后同意退还，并收取一定的退保手续费。
**案例 2：**丙公司与丁公司签订合同，约定丙公司承建丁公司厂房。丁公司要求丙公司提供履约保函，否则不支付工程款。合同履行过程中，丙公司因资金问题无法继续履行合同，丁公司要求担保机构支付保函金。丙公司向担保机构提出申诉，认为丁公司违反合同，但担保机构认为保函条款明确，拒绝退还。丙公司向法院提起诉讼，要求担保机构退还保函金，但法院判决驳回丙公司的诉讼请求。
履约保函是否可以退回，取决于具体情况和符合的条件。未到期履约保函退回存在一定难度，但委托人可以尝试协商、申诉或诉讼等方法，争取退回保函。为了避免履约保函退还的困扰，委托人在申请履约保函时，应当仔细了解履约保函的条款内容，避免出现违约情况。
