在工程建设领域，招投标是一种常见的项目承包方式。为了规范招投标行为，保障招标人和投标人的合法权益，投标保证金和履约保函应运而生。它们作为一种担保形式，对维护招投标市场的公平竞争秩序和促进工程项目的顺利实施起着至关重要的作用。
投标保证金是指投标人按照招标文件的规定，在投标截止时间前向招标人提交的一定金额的保证金，用以保证投标人在招标过程中及中标后切实履行投标承诺和合同义务。
投标保证金的主要作用在于：
约束投标人的投标行为，防止投标人随意撤回投标文件或拒签合同； 补偿招标人在招标过程中因投标人违规行为所造成的损失； 维护招投标活动的严肃性和公正性，提高招标效率。投标保证金的形式通常包括现金、银行保函、融资性担保公司保函等。具体的保证金形式和金额由招标人在招标文件中明确规定，一般不超过项目估算价的2%。
在以下情况下，招标人应当无息退还投标保证金：
未中标的投标人，在中标通知书发出后5个工作日内； 中标的投标人，在签订合同并提交履约保函后5个工作日内； 招标文件约定的其他情形。在以下情况下，投标保证金将被部分或全部没收：
投标人在投标有效期内撤回投标文件； 中标人无正当理由拒签合同； 中标人未按规定提交履约保函； 招标文件约定的其他情形。履约保函是指银行、保险公司或担保公司根据承包人的申请，向发包人出具的，保证承包人履行其与发包人签订的合同义务的书面文件。它是一种履约担保形式，旨在保障发包人的合法权益，避免因承包人违约而造成经济损失。
履约保函的主要作用包括：
保障工程项目的顺利实施，促使承包人按时、按质、按量完成施工任务； 降低发包人的资金风险，避免因承包人违约而带来的经济损失； 提高工程建设项目的信用水平，促进建筑市场的健康发展。常见的履约保函形式包括银行履约保函、保险公司履约保函和担保公司履约保函。履约保函的金额一般为合同金额的5%-10%，具体比例由合同双方协商确定。
履约保函的生效日期一般为合同生效之日起，终止日期一般为工程竣工验收合格之日或缺陷责任期满之日。在履约保函有效期内，如果承包人出现违约行为，发包人有权凭履约保函向担保机构索赔。
虽然投标保证金和履约保函都是为了保障招投标活动和工程项目的顺利进行，但两者之间也存在着一些区别：
区别 投标保证金 履约保函 目的 保证投标人诚信投标、履行投标承诺 保证承包人履行合同义务 适用阶段 招标阶段 合同签订后至工程完工 提交对象 招标人 发包人 金额 不超过项目估算价的2% 一般为合同金额的5%-10% 担保期限 从提交之日起至中标人签订合同并提交履约保函之日止 从合同生效之日起至工程竣工验收合格之日或缺陷责任期满之日止投标保证金和履约保函作为招投标过程中必不可少的担保形式，对维护招投标市场的公平竞争秩序、保障招标人和投标人的合法权益、促进工程项目的顺利实施具有重要意义。在实际操作中，招标人和投标人应根据自身情况和项目特点选择合适的担保方式，并严格按照相关法律法规和合同约定履行各自的权利和义务，共同维护建筑市场的健康发展。
