履约保函，也称为履行担保函，是指发出保函的银行（保证人）承诺偿付受益人在受益人按照合同约定向履约保函银行（保证人）提出履约保函索赔要求时，履约保函银行（保证人）在接到索赔要求之日起3个工作日内按照索赔要求支付或将相应款项划至受益人指定账户的一种担保形式。
履约保函作为国际贸易中常见的担保手段，主要用于保障合同履约。一般情况下，买卖双方在签订合同的同时，卖方会向买方提供履约保函作为保证金，以确保合同的履行。
作为一种信用担保工具，履约保函具有以下几个重要的点：
一、双重保障
履约保函给买方和卖方提供了双重保障。对于卖方来说，履约保函是一种保证金，可以确保合同的履行。如果买方不按合同约定支付货款，卖方可以通过履约保函向保函银行索要相应款项。而对于买方来说，履约保函是一种保证，可以确保卖方按照合同规定交付货物或提供服务。如果卖方未能履行合同义务，买方可以通过履约保函向保函银行索要相应款项。
二、独立性
履约保函具有独立性，即保函的效力与合同无关。无论合同的有效性如何，保函的效力都不受影响。这意味着，当出现合同争议时，保函仍然有效，买卖双方可以通过向保函银行索要款项来解决纠纷。
三、快速支付
履约保函银行在接到索赔要求之日起3个工作日内支付相应款项，保证了受益人能够及时获得支付。
四、国际通用
履约保函作为国际贸易中常见的担保手段，被广泛应用于各种贸易交易。无论是进口贸易还是出口贸易，履约保函都能够提供双方所需的保障。
五、费用相对较高
相比其他担保方式，如保证金、抵押物等，履约保函的费用相对较高。这是因为履约保函需要银行承担一定的风险，并提供相应的信用担保服务。
综上所述，履约保函作为一种重要的信用担保工具，在国际贸易中发挥着重要的作用。通过为买卖双方提供双重保障、独立效力、快速支付等优势，履约保函确保了合同的履行，促进了国际贸易的顺利进行。
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