银行保函是指由银行作为担保方，为债务人向债权人提供的一种担保形式。它是在一定条件下，根据债权人要求发给收益人的一种书面证明文件。银行保函在国内外贸易中广泛应用，被视为一种有效的支付方式和信用保障手段。
信用证是指由开证行以付款指示或承兑承诺的方式，在一定期限内向受益人或其指定的第三方提供付款或承兑的交易方式。它是国际贸易中常见的一种支付方式，被用于保护进口商和出口商之间的利益。
银行保函和信用证在实质上有所不同。首先，银行保函是一种担保工具，主要用于为债务人提供信用保障，保证债务人按照约定履行相关义务。而信用证则是一种支付方式，通常由买卖双方约定并由开证行发放，保证卖方能够按照合同要求获得支付。
其次，银行保函通常直接与合同有关并为特定交易提供保障，一般由卖方的银行向买方的银行发放。而信用证则是一种以开证行为中心的支付方式，通常由买方的银行发放，以保证卖方能够获得支付。
此外，银行保函在付款承诺方面相对较为灵活，可以根据特定条件进行调整，以满足债权人的要求。而信用证的支付承诺一般是不可撤销的，除非双方达成一致。
综上所述，银行保函和信用证虽然有些相似之处，但在实质上属于不同的概念和功能，并不可以简单地等同看待。在国际贸易中，企业需要根据具体情况选择适合自己的支付方式和担保工具，以确保交易的安全和顺利进行。
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