银行履约保函是一种常见的金融保证工具，它在商业交易中起到重要的作用。当涉及到合同履约时，履约保函作为一种担保方式，可以为受益人提供信任和保障。然而，对于银行来说，是否必须退还保函费用是一个备受争议的问题。
首先，我们需要了解什么是银行履约保函。履约保函是银行根据委托人的要求发出的一种书面担保承诺，确保在合同期限内，债务人按照合同约定履行相关义务。在这种情况下，委托人可以向银行索取担保金额，并依法追偿。因此，履约保函可以被视为一种保险，为受益人提供风险保护。
那么银行是否应该退还保函费用呢？对于这个问题，不同的银行和国家有不同的规定和实践。一些银行认为，即使合同已经完成，保函费用也不会退还。他们认为，履约保函是一项独立的金融产品，与合同的完成没有直接关系。因此，无论合同是否成功履行，保函费用都应该作为银行提供服务的一部分来收取。
然而，也有一些银行采取了不同的做法。这些银行认为，在合同成功履行后，没有必要继续扣留保函费用。他们认为，履约保函的目的是为了确保债务人按照合同约定履行义务，一旦合同顺利完成，受益人已经得到了足够的保障，退还保函费用可以被视为一种回报和奖励。
尽管两种观点都有其道理，但在实际操作中，银行普遍倾向于不退还保函费用。一方面，保函费用是银行的一项重要收入来源，对银行而言具有一定的经济意义。另一方面，保函费用不仅仅是为了保证合同的履行，还包括了银行的服务成本、风险评估和管理等方面的费用。因此，即使合同已经完成，银行也可能会坚持保留保函费用。
总体而言，银行履约保函是否必须退还，取决于不同的银行和国家的规定和实践。双方在签署合同时，应该明确约定是否退还保函费用的条款，并在履约过程中遵守这些约定。此外，对于商业交易来说，选择履约保函作为担保方式是一种明智的选择，可以为受益人提供更大的信任和安全感。
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