履约保证金是指合同中一方在履行合同义务时向另一方提供的一定金额的保证金。它作为一种风险管理工具，有着重要的作用。然而，却不能以保函形式提供。
首先，保函形式的履约保证金存在较大的风险。保函是银行和企业签订的具有法律效力的文件，保函的金额通常由银行直接支付给受益人。因此，如果履约保证金以保函形式提供，将增加银行承担的风险。如果债务人无法履行合同义务，受益人可以直接向银行索取保证金。这将对银行的资金流动性和信用造成影响，加剧了银行的经营风险。
其次，保函形式的履约保证金也存在滥用的可能。由于保函的便利性和灵活性，一些不法分子可能会通过伪造保函或滥用保函的方式来获取利益。这就需要银行和监管部门加强监管，提高保函的安全性和可信度。然而，在实际操作中仍然存在一定的难度。
另外，保函形式的履约保证金也给借款人造成了一定的负担。由于保函通常要求借款人提供一定的担保物或者支付一定的费用，这将增加借款人的资金压力和交易成本。特别是对于小微企业来说，可能需要消耗大量的资源来满足保函的要求。
面对上述问题，我们应该探索其他形式的履约保证金。比如，可以通过设立专门的履约保证金账户的方式来提供保证金。债权人将履约保证金存入指定账户，并由监管机构进行管理。在合同履行期满后，根据合同约定的条件，债权人可以直接从该账户中扣除相应款项。
此外，合同当事方还可以选择采用担保公司提供的保证服务。担保公司可以根据债务人的信用情况，向债权人提供一定额度的保证。这样，既能充分发挥保证金的保障作用，又能避免了保函形式的风险和不便。
综上所述，尽管履约保证金在合同履行中具有重要的作用，但不能以保函形式提供。我们应该探索其他有效的履约保证金方式，以降低风险、减少成本、促进合同履行。
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