履约保函与预付款保函是国际贸易中常见的两种保证方式。虽然它们都属于银行保函的范畴，但在具体应用和目的上有着明显的区别。
首先，履约保函是一种承诺性保函，用于确保合同的履行。当买方与卖方签订贸易合同时，买方可能要求卖方提供履约保函作为信用担保。履约保函的主要目的是保障买方能够按照合同约定的条款和条件履行付款义务。如果卖方未能按时交付货物或未按照合同规定的标准提供服务，买方可以向保函开立行或法院主张索赔，银行则根据保函承担赔偿责任。
相比之下，预付款保函是一种支付性保函，其目的是确保买家在支付预付款后能够如约执行合同。在某些交易中，卖方可能要求买方提供预付款作为交易条件，并向买方要求提供预付款保函以保证资金安全。预付款保函通常是在交易完成前发放给卖方，资金一经支付即无法返还。如果买方未能按照合同约定支付预付款，卖方可以向保函开立行或法院主张索赔，由银行承担赔偿责任。
需要注意的是，虽然履约保函和预付款保函在具体应用和目的上有所区别，但它们都是基于信任和风险管理的原则。买方通过要求提供保函来确保卖方能够按约履约，从而减少交易风险。对于卖方来说，提供保函可以增加其商誉度和信用价值，以获取更多订单和客户。
综上所述，履约保函和预付款保函在国际贸易中起着不可忽视的作用。履约保函用于确保合同履行的信用担保，而预付款保函则用于确保买方支付预付款后能够如约执行合同。无论是买方还是卖方，了解并正确应用这两种保函方式都对于保障自身利益和维护交易安全至关重要。
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