投标保函是指投标人在参与工程招标时，为了保证其履行中标后签署的合同所承担的责任，按照招标要求提供给招标人的一种担保方式。它在很大程度上解决了招标人担心投标人中标后不履行合同的风险。
投标保函一般通过银行或保险公司等金融机构提供。当投标人中标后，如果投标人顺利履行了相应的合同义务，那么投标保函将会被退还给投标人。这意味着投标保函只有在未获得中标时才会起到担保的作用。
投标保函何时退回是一个比较关键的问题。根据相关法律法规和招标文件的规定，投标保函一般会在以下情况下退回：
第一，投标人未中标。如果投标人参与了某项招标活动，但最终没有中标，那么投标保函将会在招标结果公示完毕后返还给投标人。这是因为投标保函的目的就是为了确保投标人履行中标后签署的合同所承担的责任。
第二，投标人撤回或放弃投标。在某些情况下，投标人可能需要根据自身的考虑撤回或放弃参与某项招标活动。如果这种情况发生，投标保函将会被返还给投标人。当然，在投标截止日期之前对投标文件进行修改的行为并不被视为撤回或放弃投标。
第三，投标人中标但无法履约。如果投标人中标了某项招标活动，并签署了合同，但最终无法按照合同约定的条款履行义务，那么投标保函将会被没收。这是因为投标保函在此情况下没有起到担保的作用。
总而言之，投标保函的退还与投标人是否中标以及其履约情况有关。只有在未获得中标、撤回或放弃投标时，或者中标后能够顺利履约时，投标保函才会被退还给投标人。因此，投标人在参与招标活动时应当严格遵守招标文件的规定，确保自己的权益和信誉。
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