银行保函是银行发出的一种经常性信用工具，主要用于担保企业在经济活动中的债务履约能力。它被广泛应用于国际贸易、建筑工程和投资等领域。
银行保函的作用类似于保险，但与保险有所不同。它主要通过银行对债权人提供信用担保，确保债务人能够按时履约。这种信用担保是由银行向债权人发出书面承诺，表示在债务人未能履行合同义务时，银行将根据合同规定支付一定金额给债权人。
在国际贸易中，银行保函常被用作支付保函、履约保函和担保保函。支付保函用于确保进口商能够按时付款给出口商；履约保函用于确保合同的履行；而担保保函则是为了保证投标人在投标过程中的交纳保证金。
银行保函往往需要由债务人支付一定的手续费，并提供一定的担保物。根据国际惯例，银行保函通常要求债务人提供一定比例的抵押，作为银行支付担保金的保证。
而担保公司则是专门从事提供担保服务的机构。担保公司通常会向债权人提供各种类型的担保，包括信用担保、保证担保和保函担保等。担保公司通过对客户进行风险评估，来确定所需担保金额和担保费率。
虽然银行保函和担保公司提供的担保服务有所不同，但在某些情况下，这两者可以同时存在。例如，在一些大型项目中，银行可能会要求债务人提供由担保公司提供的额外担保。
总之，银行保函是银行发出的信用工具，用于担保债务人在经济活动中的履约能力。担保公司则是专门提供各种类型担保服务的机构。尽管二者服务方式有所不同，但在某些情况下可以同时存在。
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