履约保函，是指保证人（一般为银行）应保证申请人的申请，对申请人的相对方（受益人）做出的书面承诺，保证在申请人不履行双方合同或协议约定的义务时，按保函约定的条件向受益人支付一定金额的保证金。
履约保函是一种独立保证，其性质和特点主要有：
独立性：履约保函与被保证的合同或协议是两个独立的关系，保函的效力不以被保证的合同或协议的效力为条件，保证人不得以被保证的合同或协议无效、被撤销或被解除等为由拒绝履行保函义务；
抽象性：保证人一般不关心被保证的合同或协议的具体内容，只关注申请人是否履行了约定的义务，因此履约保函的内容抽象化、标准化；
不可撤销性：履约保函一经签发，在未发生约定的情形或未到保函有效期届满前，保证人不得单方面修改或撤销保函；
附条件性：履约保函的保证责任是附条件的，只有在申请人未履行合同或协议约定的义务时，保证人才承担保证责任。
履约保函主要适用于以下情况：
工程建设领域：包括工程招标、工程施工、工程款支付等；
进出口贸易领域：包括进口合同、出口合同、代理合同等；
房地产领域：包括房地产开发、房屋买卖、租赁合同等；
投标担保领域：包括投标保证、履约保证、预付款保证等；
其他需要提供履约保证的情况。
履约保函的当事人主要有保证人、申请人和受益人三方。
保证人：一般为银行或具有担保资格的非银行金融机构，出具履约保函并承担保证责任。
申请人：向保证人申请出具履约保函的一方，在申请履约保函时需缴纳一定比例的保证金或提供其他担保。
受益人：履约保函的受领人，在申请人未履行合同或协议约定的义务时，有权要求保证人按保函约定承担保证责任。
申请人申请履约保函一般需满足以下条件：
申请人具有完全民事行为能力，有权进行履约保函项下的交易；
申请人有具体的履约保函需求，包括保函金额、有效期、保证责任等；
申请人有能力提供履约保函所需的保证金或其他担保；
申请人有良好的信用记录和财务状况，能保证履行保函项下的义务；
符合保证人规定的其他条件。
履约保函的格式一般为书面形式，内容主要包括：
基本信息：包括保证人、申请人、受益人、保函金额、有效期等；
保证事项：明确保证的范围和内容，如工程款支付、合同履行等；
保证责任：约定申请人未履行合同或协议约定的义务时，保证人应承担的责任和支付的保证金金额；
保函条件：约定保证人承担保证责任的条件，如申请人未在约定时间内支付工程款等；
保函修改：约定保函的修改、撤销或终止的条件和程序；
法律适用：约定保函适用的法律和争议解决方式。
履约保函的生效和终止一般有以下情形：
生效：履约保函由保证人签发并送达受益人时生效，保证人不得以保函未送达申请人为由拒绝履行保函义务；
终止：履约保函在以下情形下终止：
保函有效期届满； 申请人履行了被保证的合同或协议约定的义务； 受益人书面同意终止保函； 发生保函约定的其他情形。履约保函的保证责任主要包括：
支付保证金：申请人未履行合同或协议约定的义务时，保证人应按保函约定向受益人支付一定金额的保证金；
承担违约金：如果保函约定了违约金，申请人未履行合同或协议约定的义务，导致受益人遭受损失的，保证人应承担违约金；
赔偿损失：如果保函约定了赔偿损失，申请人未履行合同或协议约定的义务，导致受益人遭受实际损失的，保证人应赔偿损失；
承担其他责任：履约保函可以约定其他保证责任，如申请人未履行合同导致的罚款、滞纳金等。
履约保函的争议解决方式主要包括：
协商：保证人、申请人和受益人应首先通过友好协商的方式解决保函争议；
仲裁：如果保函约定了仲裁，争议各方应按照保函约定的仲裁机构、仲裁地点和仲裁规则进行仲裁；
诉讼：如果保函未约定仲裁或仲裁未达成一致意见，争议各方可向有管辖权的法院提起诉讼。
履约保函的风险防范措施主要包括：
尽职调查：保证人应充分了解申请人的履约能力、财务状况和信用记录等，评估申请人是否有能力履行保函项下的义务；
风险控制：保证人应设置合理的保函金额、有效期和保证责任等，避免过度承担风险；
风险转移：保证人可要求申请人提供反担保，或与其他机构共同承担保证责任，转移和分散风险；
风险准备：保证人应建立风险准备金或购买保险等，以应对履约保函项下的风险。
总之，履约保函是保证人对申请人履行合同或协议义务做出的书面承诺，具有独立性、抽象性、不可撤销性等特点，保证人在出具履约保函时应充分了解申请人情况，评估风险，设置合理的保函条件，以防范和控制风险。
