履约保函作为一种重要的担保方式，在商业活动中有着广泛的应用。它是由担保人向受益人承诺，若被担保人未能履行其合同义务，担保人将承担相应的赔偿责任。履约保函的法律责任问题是实践中经常遇到的问题，本文将从不同角度分析履约保函各方法律责任。
履约保函的法律性质存在争议，主要观点有两种:
1. **保证合同观点：**认为履约保函是担保人对被担保人债务的担保，属于保证合同，担保人与被担保人是保证关系，担保人与受益人是保证债务关系。此观点认为，履约保函的本质是保证，担保人对被担保人的债务承担保证责任。担保人承担的是间接责任，只有在被担保人不能清偿债务时，受益人才可以向担保人追偿。
2. **独立担保观点：**认为履约保函是独立于主合同的独立担保，担保人与受益人是独立的合同关系，担保人直接对受益人承担担保责任。此观点认为，履约保函是独立的担保合同，担保人直接对受益人承担责任，不受主合同履行情况的影响。担保人承担的是直接责任，只要满足保函条款的约定条件，受益人可以直接向担保人要求履行担保责任。
我国法律对履约保函的法律性质没有明确规定，但从最高人民法院发布的相关司法解释和裁判实践来看，更倾向于将履约保函认定为独立担保。
履约保函的法律责任主体主要包括以下几个方面:
1. **担保人：**担保人承担的是履行保函承诺的责任。在被担保人不能履行其合同义务时，担保人必须按照保函条款的约定，对受益人履行赔偿责任。担保人不能以被担保人未履行合同义务为由拒绝履行保函承诺，除非保函条款中明确规定了免责条款。
2. **被担保人：**被担保人承担的是履行主合同义务的责任。被担保人应当按照主合同的约定履行其义务。如果被担保人未能履行主合同义务，导致担保人需要履行保函承诺，被担保人应当对担保人进行赔偿。
3. **受益人：**受益人承担的是履行主合同义务的责任。受益人应当按照主合同的约定履行其义务。如果受益人未能履行主合同义务，导致被担保人无法履行其合同义务，受益人应当对被担保人进行赔偿。
履约保函的法律责任范围主要取决于保函条款的具体约定，一般包括以下几个方面:
1. **担保金额：**担保金额是指担保人承诺承担的最高赔偿金额。如果被担保人违反主合同，担保人只能按照担保金额承担赔偿责任，超过担保金额的部分，担保人不再承担责任。
2. **担保期限：**担保期限是指担保人履行担保承诺的期限。在担保期限内，如果被担保人违反主合同，担保人须履行担保责任。超过担保期限，担保人不再承担责任。
3. **担保范围：**担保范围是指担保人承担责任的范围，一般包括主合同约定的义务，以及保函中明确列明的其他义务。如果被担保人违反主合同中的义务，但该义务不在保函的担保范围内，担保人则不承担责任。
4. **其他约定：**保函条款中可能还包含其他约定，例如，免责条款、仲裁条款等。这些条款也会影响担保人的法律责任范围。
根据《担保法》的规定，担保人可以免除责任的情况包括:
1. **被担保人已经依法清偿了债务。**如果被担保人已经依法清偿了债务，担保人就不再承担责任。
2. **受益人无正当理由拒绝接受债务清偿。**如果受益人无正当理由拒绝接受债务清偿，担保人可以免除责任。
3. **主合同因受益人违反合同义务而解除。**如果主合同因受益人违反合同义务而解除，担保人可免除责任。
4. **主合同因不可抗力而不能履行。**如果主合同因不可抗力而不能履行，导致被担保人不能履行债务，担保人可以免除责任。但必须符合不可抗力的要件，例如：不可预见性、不可避免性、不可克服性。
5. **保函条款中约定的其他免责事项。**例如，保函条款中可能约定，如果被担保人进行一定的行为，担保人可以免除责任。但该免责条款必须合法，不能损害受益人的合法权益。
履约保函的法律责任追究主要包括以下几个方面：
1. **受益人向担保人追偿：**当被担保人不履行主合同义务时，受益人可以根据保函条款向担保人追偿。担保人一般应在收到受益人追偿要求后，按照保函条款的约定履行赔偿义务。
2. **担保人向被担保人追偿：**当担保人履行完保函承诺后，可以向被担保人追偿。担保人追偿的范围一般应不超过担保人对受益人所承担的赔偿金额。
3. **受益人与被担保人之间的责任追究：**受益人与被担保人之间如果存在主合同的违约责任，双方可以根据主合同的约定进行责任追究。
履约保函的法律风险主要包括以下几个方面：
1. **担保人偿付风险：**担保人需要承担被担保人违约的风险，如果被担保人不能履行主合同义务，担保人将需要按照保函条款履行赔偿责任。
2. **保函条款风险：**保函条款的制定需要谨慎，如果条款存在漏洞或不够清晰，可能导致担保人承担超出预期的责任。
3. **法律风险：**履约保函的法律性质存在争议，不同地区的法院对履约保函的认定标准可能存在差异，这可能导致担保人面临法律风险。
为了降低履约保函的法律风险，建议采取以下措施:
1. **谨慎选择担保人：**选择信誉良好、资信状况良好的担保人，并仔细审查担保人的资质和实力，以确保担保人有能力履行其保函承诺。
2. **仔细审查保函条款：**在签署保函之前，一定要仔细审查保函条款，明确担保的范围、期限、金额、免责事项等内容，并与被担保人协商，确保条款的明确性和合理性。
3. **保留必要的证据：**在履行保函承诺的过程中，要保留必要的证据，例如，保函原件、主合同、违约证明等，以备将来发生争议时使用。
4. **寻求专业法律意见：**在签署履约保函之前，建议咨询专业的法律人士，了解相关法律法规和司法解释，并根据具体情况拟定合理的保函条款，以降低法律风险。
总而言之，履约保函是商业活动中常用的担保方式，但也会带来一些法律风险。为了降低风险，各方当事人应当谨慎选择担保人、仔细审查保函条款、保留必要的证据，并寻求专业的法律意见。只有在充分了解法律风险的基础上，才能更好地利用履约保函，为商业活动提供有效的保障。
